Desde o século XIX, a escolha entre a independência e a incorporação aos Estados Unidos tem sido uma questão central da política porto-riquenha. Agora, o apoio ao Partido Independentista Porto-Riquenho, de esquerda, cresce rapidamente entre os jovens do país.
Em um discurso recente na cidade de Nashville, a ex-candidata democrata à Presidência Kamala Harris falou sobre a necessidade de “reexaminar” várias questões relacionadas ao sistema político dos Estados Unidos: o Colégio Eleitoral, a Suprema Corte e a transformação de Porto Rico e de Washington, D.C., em estados da União. Embora a mídia norte-americana tenha dado grande destaque a seus comentários sobre o Colégio Eleitoral e a Suprema Corte, a menção a Porto Rico ficou em segundo plano.
A defesa da transformação de Porto Rico em um estado norte-americano tornou-se um tema recorrente no discurso predominante do Partido Democrata. No entanto, ela se deve mais às fantasias dos liberais brancos sobre um imperialismo multicultural do que aos reais desejos do povo porto-riquenho por uma mudança de status político. Na verdade, o movimento porto-riquenho favorável à anexação como estado está muito mais alinhado ao Partido Republicano do que aos seus rivais democratas. A atual governadora de Porto Rico, Jenniffer González, defensora dessa posição, é uma republicana fervorosa e apoiadora de Trump.
Se os consultores democratas que assessoram Harris tivessem dedicado algum tempo a pesquisar a política porto-riquenha contemporânea, teriam percebido que o movimento independentista está avançando entre os jovens do país. O candidato independentista Juan Dalmau fez história ao conquistar quase 31% dos votos na eleição para governador de 2024.
A escolha entre a independência e a incorporação à metrópole colonial tem sido uma característica definidora da política porto-riquenha desde o século XIX. Esse é um debate cuja trajetória o sociólogo Rafael Bernabe, ex-senador porto-riquenho pelo Movimento Vitória Cidadã, acompanha em Obstinate Star: A History of the Puerto Rico Independence Movement* (Estrela Obstinada: Uma História do Movimento pela Independência de Porto Rico). Bernabe conta a história dos homens e mulheres que mantiveram vivo o sonho da independência porto-riquenha ao longo dos últimos duzentos anos, dando especial atenção ao papel desempenhado pela classe trabalhadora do país dentro do movimento.
Uma nação americana
Embora frequentemente excluídas das discussões sobre as campanhas de independência latino-americanas de Simón Bolívar e José de San Martín, as colônias espanholas do Caribe insular — Cuba e Porto Rico — forneceram soldados aos dois lados do conflito. Um desses soldados, cuja trajetória é abordada por Bernabe, foi Antonio Valero, oficial porto-riquenho do Exército espanhol que participou das negociações da independência mexicana e decidiu integrar as forças armadas da nação recém-independente.
A escolha entre a independência e a incorporação à metrópole colonial tem sido uma característica definidora da política porto-riquenha desde o século XIX.
Pouco depois da independência, porém, os ideais republicanos de Valero o colocaram em conflito com Agustín de Iturbide, que havia se coroado imperador do México, levando-o a fugir para a Grã-Colômbia, onde se alistaria no Exército e lutaria pela independência do Peru. Valero jamais deixou de sonhar com a libertação de sua terra natal e tentou convencer Bolívar a libertar as colônias caribenhas que ainda permaneciam sob domínio espanhol. Esse plano quase se concretizou em 1827, mas foi abandonado em razão das possíveis ameaças que a continuação da guerra poderia representar para a recém-conquistada independência da Grã-Colômbia.
Em Obstinate Star, Bernabe mostra que o sonho da independência de Porto Rico não morreu com o abandono, por Bolívar, do projeto de invasão de Cuba e Porto Rico, mas se reconfigurou como parte de uma identidade antilhana cosmopolita promovida por uma nova geração de intelectuais patriotas cubanos e porto-riquenhos.
As duas principais figuras porto-riquenhas dessa nova geração foram Ramón Emeterio Betances e Eugenio María de Hostos, ambos importantes defensores da independência de Porto Rico no final do século XIX e arquitetos intelectuais da nação porto-riquenha. Os dois aparecem extensamente ao longo da história narrada por Bernabe: importantes apoiadores da revolta de Lares contra o domínio colonial espanhol, em 1868, eles vincularam a luta pela independência de Porto Rico ao movimento revolucionário cubano e a outras lutas de libertação na América Latina e na Europa.
O livro também destaca como o movimento independentista se adaptou às novas circunstâncias após a Guerra Hispano-Americana, quando a ilha se tornou uma colônia dos Estados Unidos, em 1898, enfatizando as relações e os confrontos entre setores do movimento e o crescente movimento operário da ilha. Nas décadas de 1930, 1940 e 1950, essas relações e divergências se manifestaram de forma mais evidente na política eclética de Pedro Albizu Campos e do Partido Nacionalista de Porto Rico.
Albizu Campos defendia um nacionalismo popular militante que procurava conectar Porto Rico aos movimentos sociais contemporâneos da América Latina, reunindo partidários da independência de todas as correntes ideológicas, desde nacionalistas conservadores até comunistas. O autor faz questão de destacar as contradições ideológicas existentes dentro do Partido Nacionalista e as dificuldades enfrentadas pela organização para conquistar a classe trabalhadora, disputada pelo Partido Socialista, que apoiava a transformação de Porto Rico em estado norte-americano.
Porto Rico e a esquerda dos Estados Unidos
Obstinate Star também enfatiza a forte relação existente naquele período entre o Partido Nacionalista e a esquerda norte-americana. O autor concentra-se especialmente nos vínculos de Albizu Campos com o Partido Comunista dos Estados Unidos e com Vito Marcantonio, congressista de esquerda por Nova York. Em seguida, analisa os anos posteriores à criação do Estado Livre Associado, em 1952, e mostra como a experiência da Revolução Cubana de 1959 revitalizou o movimento independentista.
Obstinate Star também enfatiza a forte relação existente naquele período entre o Partido Nacionalista e a esquerda norte-americana.
O Movimento Pró-Independência (MPI), assim como o Movimento 26 de Julho em Cuba, avançou em direção a uma adesão aberta ao marxismo-leninismo e acabou se transformando no novo Partido Socialista Porto-Riquenho. O movimento independentista porto-riquenho passou então a seguir um caminho semelhante ao de muitas forças de esquerda ao redor do mundo entre as décadas de 1960 e 1980, radicalizando-se cada vez mais.
Durante esses anos, surgiram diversas pequenas organizações armadas que realizaram ações contra o colonialismo norte-americano, como o atentado a bomba contra a Base Aérea de Muñiz, em 1981, e o assalto à Wells Fargo, em 1983 — na época, o maior roubo a banco da história dos Estados Unidos. O relato de Bernabe tem o cuidado de não romantizar esses acontecimentos, ao mesmo tempo que os situa nas condições históricas e políticas mais amplas em que ocorreram, examinando minuciosamente muitos dos complexos debates que se desenvolveram na esquerda naquele período.
Durante o mesmo período, a diáspora porto-riquenha nos Estados Unidos procurou se identificar com o movimento independentista da ilha. Para alguns, isso significava ingressar na seção da diáspora do Partido Socialista Porto-Riquenho e considerar-se parte de uma nação dividida. Bernabe argumenta que essa abordagem frequentemente levava à priorização da luta pela independência em detrimento do apoio a outros movimentos nos Estados Unidos. Uma linha diferente era representada por El Comité, organização que surgiu originalmente das lutas contra a gentrificação e defendia que os porto-riquenhos nos Estados Unidos se organizassem como uma nacionalidade oprimida dentro da classe trabalhadora multinacional norte-americana, em vez de se considerarem parte de uma nação dividida.
O debate entre essas duas posições provocou uma polarização que continua existindo até hoje entre setores da esquerda porto-riquenha. De um lado, estão aqueles que enfatizam a necessidade de concentrar a luta principalmente na independência; de outro, aqueles que procuram se organizar dentro da esquerda norte-americana, deixando a questão da independência para os porto-riquenhos que ainda vivem na ilha. Esse é um debate que a esquerda contemporânea dos Estados Unidos deveria estudar ao buscar estabelecer relações com a diáspora porto-riquenha.
Para além da representação simbólica
Embora Porto Rico continue sendo uma das colônias mais antigas do mundo, seu movimento pela independência possui uma rica história que permanece viva atualmente, expressando-se no sucesso eleitoral do Partido Independentista Porto-Riquenho e na crescente popularidade do astro pop independentista Bad Bunny. Bernabe mostra que o movimento independentista não é monolítico, mas uma força heterogênea composta por ativistas de uma ampla variedade de ideologias e origens.
Obstinate Star pode servir como uma ferramenta fundamental para aqueles que, na esquerda norte-americana, desejam compreender melhor a política porto-riquenha contemporânea para além do sucesso de Bad Bunny e da ocasional utilização meramente simbólica da ilha pelas elites do Partido Democrata. Bernabe também oferece uma referência importante para aqueles que vivem na ilha e em outros países latino-americanos e desejam compreender como, apesar da situação colonial do país, o movimento independentista porto-riquenho refletiu tendências políticas mais amplas presentes em toda a América Latina — a partir da perspectiva de um historiador com experiência direta no próprio movimento.
* O livro Obstinate Star, que narra a história da luta pela independência de Porto Rico contra o colonialismo espanhol e norte-americano, cobrindo desde as Guerras Napoleônicas até a globalização capitalista, ainda não tem tradução em português
Artigo publicado originalmente em inglês no site Jacobin e traduzido pela redação com auxílio de ferramenta de Inteligência Artificial