A cápsula Dragon Endurance, da SpaceX, chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada deste domingo (16), marcando o início de uma missão crucial para trazer de volta à Terra dois astronautas que estão “presos” no espaço desde junho de 2024. A missão, realizada em parceria com a Nasa, partiu na sexta-feira (15) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e transportou quatro astronautas para substituir a atual tripulação da Crew-9, que está na ISS desde setembro.
A cápsula Dragon Endurance, impulsionada por um foguete Falcon 9, levou aproximadamente 29 horas para chegar à ISS. A bordo estavam a astronauta estadunidense Anne McClain, comandante da missão, a piloto Nichole Ayers, o especialista japonês Takuya Onishi e o cosmonauta russo Kirill Peskov.
Eles substituirão a equipe da Crew-9, que retornará à Terra na quarta-feira (19) na cápsula Dragon Freedom, incluindo os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que estão na ISS há quase nove meses.
Shortly after docking to the @Space_Station, Crew-10 was welcomed by an orbital sunrise.
Welcome to space, Anne, Nichole, Takuya, and Kirill 🧑🚀 pic.twitter.com/ePL3h2HgSE
— NASA’s Johnson Space Center (@NASA_Johnson) March 16, 2025
Williams e Wilmore chegaram à ISS em junho de 2024 a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, para uma missão de demonstração que deveria durar apenas dez dias. No entanto, falhas técnicas impediram a nave de trazê-los de volta. A Nasa decidiu retornar a cápsula à Terra vazia, deixando a dupla sem transporte. Desde então, os dois aguardavam uma solução para retornar.
A SpaceX, que inicialmente planejava construir uma nova cápsula Dragon para a missão Crew-10, enfrentou atrasos na fabricação. Pressões políticas, incluindo publicações do presidente Donald Trump e do CEO da SpaceX, Elon Musk, sobre os astronautas “presos” no espaço, levaram a Nasa a reatribuir a missão para uma cápsula Dragon já existente, a Endurance, que pôde ser preparada para voar mais cedo.
A Nasa optou por usar a cápsula Dragon Endurance, que já havia sido utilizada em diversas missões à ISS, para garantir o retorno seguro de Williams e Wilmore. A decisão de confiar na SpaceX para resgatar os astronautas é uma das mais importantes dos últimos anos.
Há uma década, a Nasa encomendou cápsulas tanto à Boeing quanto à SpaceX para transportar astronautas à ISS, mas a empresa de Elon Musk prevaleceu sobre a Boeing em termos de confiabilidade e eficiência.
A Crew-9, que inclui Williams e Wilmore, está programada para retornar à Terra na quarta-feira (19), embora a data ainda possa sofrer ajustes. A cápsula Dragon Freedom, que os trará de volta, permanecerá acoplada à ISS até o retorno planejado. Esse período de sobreposição é padrão nas operações da estação espacial, garantindo uma transição suave das responsabilidades entre as equipes.
Veja o processo de acoplagem completo:
.@NASA+ is live now as the @SpaceX #Crew10 mission aboard the Dragon spacecraft approaches the space station for a 12:07am ET docking on Sunday. https://t.co/ZXrOvv48CL
— International Space Station (@Space_Station) March 16, 2025
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