O britânico Edwin John Smith (5 de julho de 1853 – 26 de março de 1902) foi uma figura importante do imperialismo britânico, responsável pelo desenvolvimento do sistema de segregação racial na África.
Smith foi um expansionista da colonização britânica na África por meio da Companhia Britânica da África do Sul, através da qual invadiu uma vasta região do continente africano correspondente à área atual de países como Botsuana, Zimbábue, Zâmbia e Malaui, esmagando a população local para impor a autoridade da coroa britânica e provocando, provavelmente, o maior genocídio africano da História, com cerca de 60 milhões de negros assassinados.
Fundador da empresa de exploração de diamantes De Beers, que controlava a exploração de diamantes no sul da África sob condições extremamente desumanas, Smith estabeleceu na Rodésia, então colônia britânica e atual Zimbábue, a Lei Glen Grey, que obrigava os africanos a trabalhar para os colonos brancos, ao mesmo tempo em que proibia os nativos de adquirirem terras.
Uma figura absolutamente destacada do colonialismo e expansionismo inglês do século XIX, Smith era um colonialista tão convicto que chegou a pronunciar uma frase que se tornaria, posteriormente, famosa: “o mundo está quase todo parcelado e o que resta está sendo dividido, conquistado, colonizado. Penso nas estrelas que vemos à noite, esses vastos mundos que jamais poderemos atingir. Eu anexaria os planetas se pudesse. Entristece-me vê-los tão claramente e ao mesmo tempo tão distantes”.
Este homem, que disse desejar colonizar até mesmo as estrelas se pudesse, foi um dos primeiros homens a ser procurado pelo fundador do sionismo, Theodor Herzl, que desejava obter o aval deste grande nome do “ramo” colonial para o seu projeto colonial.
“Você está sendo convidado a ajudar a fazer história. Isso não pode assustá-lo, nem você vai rir disso. Não está na sua linha habitual; não envolve a África, mas um pedaço da Ásia Menor, não ingleses, mas judeus. Mas se isso estivesse em seu caminho, você mesmo já o teria feito. Como, então, eu me dirijo a você, uma vez que esse é um assunto fora do caminho para você? De fato, como? Porque é algo colonial e porque pressupõe a compreensão de um desenvolvimento que levará vinte ou trinta anos. O senhor, Sr. Smith, é um visionário tanto em termos políticos como práticos […] Quero tê-lo ao meu lado […] para carimbar a autoridade do plano sionista.”
Edwin John Smith morreu em 26 de março de 1902, não chegou, portanto, a ver a construção do estado de “Israel”, mas, como o enorme genocida que foi, ficaria, sem dúvida alguma, orgulhoso.
