Como a China vê a eleição presidencial dos EUA

por [Ian Bremmer]

Embora os líderes chineses estejam observando atentamente a eleição presidencial dos EUA, eles já se convenceram de que a próxima administração americana será antagônica. Eles responderão com relativa quietude ou buscarão uma estratégia mais agressiva?

NOVA YORK – Como o Partido Comunista da China (PCC) reagirá à eleição altamente imprevisível dos Estados Unidos em novembro? A China está convencida de que o desejo de impedir seu crescimento natural e conter seu exercício legítimo de influência global é um dos poucos pontos de concordância entre democratas e republicanos. A única discordância, acreditam os líderes chineses, é sobre quais armas econômicas e políticas usar para conter a China, e como e quando usá-las.

Essa visão não deveria ser nenhuma surpresa em Washington. Afinal, o presidente dos EUA, Joe Biden, seguiu o governo Trump ao impor novas tarifas e restrições às exportações de tecnologia, ao mesmo tempo em que expandiu alianças anti-China com parceiros como Japão, Coreia do Sul, Austrália e até mesmo a Índia.

Mas isso não quer dizer que a China veja os dois partidos como efetivamente os mesmos. Pelo contrário, parece estar se preparando para enfrentar os desafios que viriam com uma segunda presidência de Donald Trump. Trump continua sendo um leve favorito para vencer, e os líderes da China acreditam que é mais importante se preparar cedo para uma nova administração Trump do que para uma vitória da provável indicada dos democratas, a vice-presidente Kamala Harris.

O desejo da China por estabilidade — tanto nas relações com os Estados Unidos quanto no sistema internacional em geral — continua forte, porque sua economia tem sido lenta para ressurgir dos traumas infligidos pelas políticas draconianas de lockdown do PCC durante a pandemia da COVID-19. A linha oficial das autoridades chinesas é que um novo fechamento dos mercados dos EUA — o que é mais provável se Trump vencer — forçaria a China a dobrar o fortalecimento de seus próprios mercados de consumo e mudar para outros mercados estrangeiros. A implicação é que a própria China não intensificaria uma guerra comercial.

A China preparou o terreno para uma melhor comunicação intergovernamental e intermilitar com os EUA. Mas autoridades do PCC também estão tentando descobrir se Trump pretende cumprir sua última ameaça de tarifas de 60% sobre todas as exportações chinesas como parte de uma estratégia de desacoplamento mais ampla, ou se está simplesmente tentando pressionar a China para obter melhores termos de comércio e investimento. Sua maior preocupação é que Trump revogue o status de Relações Comerciais Normais Permanentes da China, o que equivaleria a uma reversão do acordo que levou a China à Organização Mundial do Comércio, sustentou as relações econômicas EUA-China por mais de uma geração e lançou as bases para sua ascensão.

Os líderes chineses poderiam simplesmente tentar suportar a dor imposta pelas salvas de Trump, na esperança de que a fraqueza econômica dos Estados Unidos e a relutância da China em lutar pudessem persuadi-lo a escolher outro alvo estrangeiro. Alternativamente, eles poderiam apelar para vários aliados dos EUA que continuam dependentes de boas relações econômicas com a China. Em troca de oferecer a esses países maior acesso ao mercado, os líderes chineses os pressionariam a fazer lobby na Casa Branca de Trump por uma abordagem menos conflituosa (ou a se alinharem mais com a China se eles também forem alvos das políticas “America First”).

Mas absorver mais dor econômica quando o crescimento já é fraco corre o risco de alienar os consumidores chineses, que podem voltar sua raiva para a liderança do CPC. O maior risco, então, é que os líderes chineses concluam que o engajamento limitado do ano passado não produziu bons resultados, e que o próximo presidente hostil dos EUA sempre estará a apenas uma eleição de distância.

Se essa for a visão deles, eles podem responder à pressão econômica dos EUA (independentemente de quem esteja na Casa Branca) com uma política de segurança mais assertiva. Nesse cenário, se os EUA realmente se tornarem mais agressivos em se desvincular da economia da China, eles podem descobrir que têm muito menos influência para pressionar a China a recuar de sua campanha militar e diplomática contra Taiwan.

É verdade que o CPC também poderia adotar uma abordagem mais amigável, projetada para tornar as políticas anti-China menos populares politicamente nos EUA. Por exemplo, se a China prometesse investir em produção e criação de empregos nos EUA, e se negociasse um acordo para limitar as exportações a algum nível mutuamente aceitável, poderia criar uma nova alavancagem para influenciar a política dos EUA.

Mas as autoridades chinesas sabem que Trump pode ver tais movimentos como um sinal de fraqueza, levando-o a redobrar sua estratégia de pressão. E mesmo que Trump ou Harris buscassem tal acordo, não há garantia de que o próximo presidente dos EUA não o rasgasse e exigisse um novo. Nem é claramente vantajoso para a China se aproximar mais das posições dos EUA sobre as guerras na Ucrânia e no Oriente Médio. Afinal, o fim desses conflitos pode permitir que os EUA voltem ainda mais a atenção para “serem duros com a China”.

O cenário mais provável para 2025 é um período de tensão em que a liderança da China e uma nova administração em Washington pesam os pontos fortes e fracos um do outro. Talvez o melhor que cada lado possa esperar é que a incerteza econômica de hoje incentive o pragmatismo de ambos os lados, limitando danos adicionais ao relacionamento bilateral mais importante do mundo.

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