A agência espacial cancelou o envio do veículo de exploração Viper para a Lua após gastar R$ 2,5 bilhões em sua construção. O rover estava previsto para ser lançado no próximo ano, mas a missão foi cancelada, e o equipamento será desmontado.
O Viper (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) foi projetado para buscar gelo de água nas sombras do polo sul lunar. A missão pretendia fornecer informações vitais antes da chegada de astronautas à Lua. No entanto, atrasos e custos crescentes levaram ao cancelamento do projeto.
Nicola Fox, administradora-adjunta da agência espacial, afirmou que a decisão foi difícil, mas necessária para gerenciar o orçamento. “Não tomamos essa decisão levianamente”, disse Fox em entrevista coletiva.
Até junho, a NASA havia gasto US$ 450 milhões com o Viper. O cancelamento da missão economizaria pelo menos US$ 84 milhões, pois não seriam necessários testes adicionais ou operações do rover na Lua. Joel Kearns, administrador-adjunto para exploração, explicou que outros projetos poderão alcançar muitos dos objetivos do Viper.
A NASA planeja reutilizar os instrumentos e componentes do Viper em outras missões. Além disso, a agência está aberta a propostas de empresas que queiram usar o rover, desde que não haja custos adicionais para o governo.
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