A psicóloga Sarah Aguiar Monteiro Borges, natural de Goiânia (GO), protagonizou um marco inédito na história da Universidade Harvard, a mais prestigiada dos Estados Unidos. Em 2025, ela tornou-se a primeira brasileira a receber o prestigiado Sophia Freund Prize, concedido ao estudante com a nota final mais alta da turma.
A honraria, reservada a poucos alunos que concluem a graduação com desempenho summa cum laude (“com a mais alta honra”), consagrou sua trajetória acadêmica na instituição estadunidense, que exigiu uma média de notas quase perfeita. Neste ano, apenas 54 dos quase dois mil formandos obtiveram esse reconhecimento.
“Meu eu de 17 anos, que sequer tinha escrito uma redação em inglês, jamais imaginaria um dia se formar em Harvard com a maior nota da turma”, publicou Sarah.
A conquista veio acompanhada de uma premiação de mil dólares (cerca de R$ 5,5 mil) e da certeza de que sua jornada está só começando. Após o fim da graduação, Sarah foi selecionada como bolsista do programa Gates Cambridge, um dos mais seletivos do mundo, e dará início a seu doutorado em Psiquiatria na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, a partir do segundo semestre de 2025.
Quem é Sarah
Filha do Centro-Oeste brasileiro, Sarah cresceu observando as desigualdades estruturais e os impactos sociais no sofrimento psicológico. Foi esse cenário que motivou seu interesse pela psicologia e guiou sua pesquisa de graduação em Harvard.
Em seu trabalho de conclusão, ela investigou como o estigma em torno das doenças mentais influencia a procura por ajuda entre jovens brasileiros em situação de vulnerabilidade. “Minhas descobertas revelaram que os jovens que endossavam mais estigma eram significativamente menos propensos a buscar e receber tratamento”, explicou.
A pesquisa teve como base a maior coorte de jovens brasileiros com alto risco para transtornos mentais. O objetivo de Sarah era identificar barreiras invisíveis ao acesso à saúde mental em um país com serviços historicamente subfinanciados e concentrados em grandes centros urbanos.
O doutorado em Cambridge, sob orientação da professora Sharon Neufeld, será uma extensão direta desse trabalho. “Quero responder a perguntas fundamentais: os serviços de saúde mental melhoram os desfechos entre os jovens? Quais são os mais eficazes, para quem e sob quais condições?”, afirmou.
Além da atuação como pesquisadora, Sarah se destacou pela liderança durante sua graduação. Foi a primeira mulher brasileira a presidir a Harvard Association for Democracy in the Americas, sucedendo o também brasileiro Eduardo Vasconcelos.
À frente da entidade, ela liderou a organização da conferência “Summit of the Americas” e levou o evento ao Brasil pela primeira vez em três décadas. “Sarah é um exemplo vivo de que a criatividade, a curiosidade intelectual, a dedicação e a persistência de jovens não têm limites no mundo”, escreveu Vasconcelos em uma homenagem publicada após a graduação da colega.
Sarah atribui boa parte de sua jornada à educação pública que recebeu no Brasil e aos programas de apoio para estudantes de baixa renda. Ao ingressar em Harvard, tornou-se a primeira pessoa de seu estado a estudar na instituição.
Agora, com a conquista inédita da bolsa Gates Cambridge, reafirma o compromisso de aplicar seu conhecimento para alcançar públicos que costumam ser ignorados por políticas públicas e por pesquisas acadêmicas.
“Sinto uma forte responsabilidade de usar minhas oportunidades para melhorar o bem-estar daqueles que frequentemente são deixados de fora da pesquisa e da política”, declarou.
Ao encerrar sua graduação, Sarah compartilhou uma última mensagem em tom de gratidão: “Depois de quatro anos que transformaram minha vida de formas que ainda não posso entender, saio com a convicção reforçada no poder de uma boa educação em abrir portas (e mentes) — e na importância de mantê-las abertas para todos”.
Segundo ela, mesmo após “muitas aventuras inesperadas”, segue firme com “sonhos esperançosos de contribuir para um futuro melhor em tempos tão conturbados, e uma verdadeira paixão por essa busca linda (e difícil!) pelo conhecimento”.
