Jovem chinês exposto como farsante; investigação da NPR revela golpe que enganou mídia global e gerou dúvidas sobre direitos humanos
Nos últimos anos, dezenas de organizações de notícias ao redor do mundo citaram ou cobriram um jovem chinês chamado Li Jingyu, que se retratou como um dissidente corajoso que enfrentava a repressão do Partido Comunista. Mas uma investigação da NPR descobriu evidências ligando Li a um golpe elaborado envolvendo a representação de funcionários do governo, fraude de cartão de crédito e se estendendo de um centro de detenção em Bangkok a uma vila na Holanda.
As reportagens da NPR levaram pelo menos 10 organizações de notícias a revisar suas histórias com Li e retratá-las ou alterá-las. Essas organizações de notícias incluem a Associated Press, a Al Jazeera, a Deutsche Welle da Alemanha, os principais jornais da Holanda e da Noruega, bem como a Radio Free Asia, que é financiada pelo governo dos EUA.
Pessoas que estudam jornalismo disseram que não se lembram de tantas organizações de notícias retirando ou alterando histórias por causa de dúvidas sobre a confiabilidade de uma única fonte.
“Nos 25 anos ou mais em que tenho observado isso cuidadosamente e escrito sobre isso, nunca vi nada parecido”, diz Ed Wasserman, ex-reitor da Graduate School of Journalism da University of California, Berkeley. “Na literatura, não consigo pensar em outro exemplo.”
Um crítico famoso do Partido Comunista Chinês é um vigarista?
Após ler a investigação da NPR, Wasserman descreveu Li assim: “Um manipulador de mídia excepcionalmente bem-sucedido que conseguiu desenvolver uma reputação e ganhar real importância na comunidade chinesa no exterior, graças à disposição da mídia influente em contar sua história, o que o colocou no papel de basicamente um herói e um lutador pela liberdade.”
Lea Hellmueller, professora de jornalismo que ensina ética na City St. George’s, University of London, diz que a história de Li a lembra de outra em que organizações de notícias deram muita publicidade a alguém que mais tarde descobriram ser pouco confiável: Elizabeth Holmes. Ela é a desistente da Universidade de Stanford que enganou repórteres — e investidores — a acreditar que sua empresa, a Theranos, havia criado uma máquina inovadora de teste de sangue.
“Foi realmente a mídia que a ajudou a moldar essa imagem pública”, diz Hellmueller. “Ironicamente — e é por isso que me lembrei do caso de Li — o jornalismo também foi o principal impulsionador da queda da Theranos.”
Como Hellmueller aponta, foi o Wall Street Journal que expôs Holmes e Theranos. “Eles lançaram essa investigação completa”, ela diz, “trazendo o melhor do jornalismo”.
Holmes foi condenado por fraudar investidores e deve ser libertado da prisão em 2032.
Li Jingyu chamou a atenção de organizações de notícias pela primeira vez em 2020. Escrevendo on-line na época, Li contestou a versão oficial da China de que nenhuma de suas tropas havia morrido em um confronto de fronteira com soldados indianos.
Após os comentários de Li, a polícia chinesa anunciou que iria persegui-lo, mas Li estava viajando para o exterior no momento e estava fora do alcance deles.
Nos anos seguintes, Li, agora com 23 anos, disse repetidamente aos repórteres que o Partido Comunista Chinês o atacava onde quer que ele fosse.
Quando transitou por Dubai em 2021, Li foi detido pelas autoridades locais. Ele alegou que autoridades chinesas se encontraram com ele na detenção e tentaram fazê-lo retornar à China, de acordo com o Safeguard Defenders, um grupo de direitos humanos.
No entanto, o Dubai Media Office disse que Li foi detido por criticar o islamismo e não pagar contas de hotel. Eles também disseram que diplomatas chineses nunca perguntaram sobre ele.
Depois que Li chegou à Holanda, alguém usou seu nome para fazer ameaças de bomba contra hotéis e embaixadas chinesas na Europa Ocidental, de acordo com a polícia. Li também alegou que uma suposta delegacia secreta da polícia chinesa em Roterdã o havia assediado e ameaçado. A emissora holandesa, RTL Nieuws, divulgou a história, o que desencadeou cobertura semelhante de organizações de notícias nos Estados Unidos, Alemanha, Taiwan, Coreia do Sul, Japão e Austrália. Até mesmo o New York Times, BBC e CNN fizeram referência ao relato de Li.
Em suas muitas entrevistas, Li cortou uma imagem desafiadora, recusando-se a recuar em criticar o governo chinês. Ele destacou seus muitos recortes de imprensa em sua página X, onde tem cerca de 44 mil seguidores.
No verão de 2023, Li deu a dica à NPR sobre mais uma história do que ele retratou como repressão do Partido Comunista. Ele disse à NPR que o governo chinês tinha como alvo a família de seu amigo, um colega dissidente chamado Gao Zhi. A família de Gao estava fugindo na Tailândia tentando obter vistos para a Holanda.
No relato de Li, agentes do Partido Comunista ligaram com ameaças de bomba para a embaixada da China em Bangkok e vários hotéis, deixando o nome da família para que a polícia tailandesa os prendesse. Os únicos documentos que verificavam o caso eram dois e-mails que pareciam ser do serviço de imigração holandês.
Li garantiu à NPR que os e-mails eram genuínos.
Mas quando a NPR ligou para autenticá-los, as autoridades holandesas revelaram que eram falsificações.
Depois que Li e Gao tiveram um desentendimento, Gao enviou à NPR mais de 700 e-mails supostamente de contas do governo holandês e tailandês que ele achava que eram legítimas. Na verdade, eles também acabaram sendo falsificações de contas falsas.
Tomados em conjunto, os e-mails fornecem um roteiro para um longo golpe que Gao disse ter lev
