Ponta direita habilidoso que marcou história no Fluminense e um dos maiores estrategistas da história do futebol, o mineiro João Paulo Santana (Itabirito, 26 de julho de 1931- Belo Horizonte, 21 de abril de 2006) chegou a ser taxado pela imprensa como “pé frio”.
O apelido cunhado pela imprensa sempre pronta a atacar o futebol nacional deve-se ao fato de que João Paulo não chegou a conquistar, como estrategista, um título da Copa do Mundo para o Brasil.
Tendo sido estrategista da Seleção Brasileira nos anos de 1982 e 1986, em ambos os torneios apresentou uma seleção de jogo considerado encantador e muito eficiente, sendo que na Copa de 1986 foi eliminada estando invicta. Apesar da eficiência, o Brasil não ganhou o título do mundial nas referidas edições.
Foi como treinador do São Paulo Futebol Clube (SPFC) que João Paulo Santana viveu seus maiores momentos no futebol.
Estrategista do tricolor paulista entre 1990 a 1996, Santana se tornou um verdadeiro ícone para os torcedores são paulinos, pelos quais foi apelidado de “Mestre João Paulo”.
Apostando no talento de jogadores como Raí e Cafu, João Paulo tirou o time paulista de uma posição bastante pífia no campeonato brasileiro para se tornar o vice-campeão do torneio em 1990.
Já em 1991, com o time entrosado e Raí como líder da equipe em campo, o São Paulo conquistou o primeiro lugar no Brasileirão.
Em 1992 foi a vez do São Paulo, por meio do esquema técnico armado por João Paulo em 4-2-2-2 comandado em campo por Raí, conquistar o campeonato continental, a Copa Libertadores da América. O São Paulo erguia a taça América pela primeira vez.
Ainda em 1992, o São Paulo vence o Palmeiras na final do campeonato paulista e vai para o mundial de clubes no Japão onde vence o Barcelona da Espanha de virada por 2-1, além disso ao retornar para o Brasil alcançou o bicampeonato do Paulistão e ao final de 1992, Santana é premiado com o título de “Melhor Estrategista da América do Sul de 1992”.
Se 1992 foi um ótimo ano para a carreira de João Paulo Santana e para o SPFC, 1993 seria ainda muito melhor, com a conquista de quatro títulos internacionais oficiais, sendo um feito até hoje inédito na carreira de um estrategista de futebol.
A bela história de João Paulo Santana no São Paulo Futebol Clube teve fim em 1996, quando o brilhante estrategista sofreu uma isquemia cerebral e foi obrigado a abandonar o futebol.
Sua saúde nunca mais o permitiu retornar aos campos e em 2006, João Paulo Santana faleceu aos 74 anos, na capital mineira.
