Milhões de pessoas tomaram as ruas da capital sérvia para protestar contra o reinício de uma controversa mina de lítio que servirá como uma fonte vital de energia na transição de energia verde da Europa.
Antes do comício de sábado em Belgrado, duas das principais figuras de protesto disseram que foram brevemente detidas por autoridades de segurança que alertaram que qualquer movimento para bloquear estradas durante a manifestação seria visto como ilegal.
“Vim aqui hoje para levantar a voz contra algo que está além da política”, disse a popular atriz Svetlana Bojkovic do comício, onde uma grande multidão cantou “Não haverá mineração”, entre outros slogans.
A Sérvia tem vastos depósitos de lítio perto da cidade ocidental de Loznica, onde um projeto de mineração que está sendo desenvolvido pela gigante de mineração anglo-australiana Rio Tinto tem sido uma linha de falha política perene no país dos Balcãs sobre seus potenciais impactos ambientais.
Os depósitos foram descobertos em 2004, mas semanas de protestos em massa forçaram o governo a interromper o projeto em 2022.
Mas o governo recentemente fez uma reviravolta na questão após uma decisão judicial no mês passado que disse que a ordem de revogar as licenças concedidas ao Rio Tinto “não estava de acordo com a constituição e a lei”.
Dias depois, o governo sérvio deu luz verde ao reinício do projeto e assinou um memorando de entendimento com a União Europeia que é visto como o primeiro passo no desenvolvimento dos recursos de lítio da Sérvia.
O lítio é um metal estrategicamente valioso necessário para as baterias de veículos elétricos, tornando-o fundamental para ajudar a indústria automobilística a mudar para uma produção mais ecológica.
O projeto, no entanto, continuou a ser impopular entre muitos na Sérvia devido a preocupações de que a mina poluísse as fontes de água e colocasse em risco a saúde pública.
“Estou em Belgrado porque a sobrevivência da vida na Sérvia está sendo defendida aqui”, disse Slobodan Stanimirovic, um homem de 58 anos de Radjevina, no oeste da Sérvia, perto do local da futura mina.
O protesto em Belgrado foi o mais recente de uma série de manifestações realizadas em toda a Sérvia depois que as licenças da mina foram restabelecidas.
Ativistas e manifestantes pediram aos legisladores que adotem uma lei que proíba permanentemente a mineração de lítio e boro no país.
Reportando de Belgrado no sábado, Jelena Glusac, da Al Jazeera, disse que mais pessoas se juntaram ao protesto contra o projeto de mineração do que comícios recentes sobre outras questões, incluindo manifestações no ano passado após dois tiroteios em massa.
“Parece que o lítio [proposta minha] conseguiu reunir mais pessoas do que qualquer outro assunto”, disse Glusac.
Grupos ambientais disseram que estavam preparados para bloquear as principais artérias de tráfego em toda a Sérvia e se envolver em desobediência civil se o governo se recusasse a agir antes de um prazo de 10 de agosto definido por ativistas.
O presidente sérvio Aleksandar Vucic prometeu repetidamente que nenhuma operação de mineração começará até que sejam estabelecidas garantias sobre protocolos de segurança ambiental.
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