Senador republicano promete passar os últimos dois anos de mandato enfrentando um Partido Republicano cada vez mais isolacionista e distante
Mitch McConnell está de pé em seu escritório sorrindo. Pendurados nas paredes estão rostos, a maioria severos, do passado de Washington. O retrato de McConnell pode se juntar a eles em breve. No mês passado, o líder republicano no Senado dos EUA renunciou ao cargo que ocupou por mais tempo do que qualquer outro na história política dos EUA. Aos 82 anos, McConnell está “pronto para fazer outra coisa”.
Um político fundamental em uma época tumultuada, McConnell conquistou poder e o usou para mudar o país para a direita durante seus 17 anos de mandato. Ele venceu disputas eleitorais por todo o país, arrecadou mais de US$ 1 bilhão para impulsionar seus colegas e negociou contas de mais de um trilhão de dólares, incluindo a ajuda que tirou o país da pandemia. Ele se tornou enormemente influente e amplamente impopular, fazendo inimigos entre os democratas por bloquear indicações judiciais para a Suprema Corte e entre os republicanos por suas críticas ocasionais e severas a Donald Trump. Com este último se preparando para retornar à Casa Branca no mês que vem, o veterano legislador emite um aviso do passado da América.
Aquecendo-se para seu tema histórico, McConnell se volta para um dos retratos atrás dele, um influente republicano do Senado da era da guerra chamado Robert A Taft. Filho do 27º presidente William Howard Taft, Robert era “um isolacionista furioso” que se opôs ao Lend-Lease antes da segunda guerra mundial e tanto à criação da OTAN quanto ao Plano Marshall depois, diz McConnell.
McConnell é senador do Kentucky desde 1985. Tendo se comprometido a servir os dois últimos anos de seu mandato, ele pretende passar o tempo resistindo aos elementos cada vez mais isolacionistas do Partido Republicano de hoje. “O custo da dissuasão é consideravelmente menor do que o custo da guerra”, ele diz, desfiando os números para provar isso.
Suas palavras são direcionadas diretamente a Trump e ao vice-presidente eleito JD Vance, que argumentaram que os EUA não deveriam gastar mais dinheiro na Ucrânia. McConnell acredita firmemente na visão de Ronald Reagan sobre o papel dos EUA no mundo, em vez da de Trump.
Trump também disse que os inimigos dentro dos EUA são mais perigosos do que a Rússia e a China. “Não concordo com isso”, diz McConnell.
Embora alguns de seus maiores momentos como líder do Senado tenham ocorrido durante a primeira presidência de Trump, ele não é fã do presidente eleito. Tendo impedido Barack Obama de substituir o falecido juiz da Suprema Corte Antonin Scalia, McConnell foi fundamental na confirmação de três juízes conservadores para a corte sob Trump.
Depois que uma multidão pró-Trump atacou o Capitólio em 6 de janeiro de 2021, McConnell disse que o então presidente era “praticamente e moralmente responsável” por incitar a violência. No entanto, ele não votou para condená-lo no julgamento de impeachment que se seguiu, o que, se bem-sucedido, teria impedido Trump de concorrer à Casa Branca novamente.
Hoje, McConnell reconhece pela primeira vez que votou em Trump no mês passado, embora não consiga mencionar seu nome. “Eu apoiei a chapa”, ele diz. Questionado se gostaria de ter feito mais para impedir que Trump se tornasse presidente novamente, McConnell diz: “A eleição acabou e estamos seguindo em frente”.
É característico do estilo de política de McConnell. Ele preza o poder do GOP acima de quase todas as outras considerações. Você poderia chamá-lo de Republican First. Mas ele reconhece que a luta pelo futuro de seu partido é difícil.
Ele presidirá o subcomitê do painel de dotações do Senado para defesa, tomando decisões sobre como gastar bilhões de dólares para o Pentágono. “É aí que está o dinheiro real”, diz McConnell.
O apetite de McConnell por uma briga não está em dúvida. Ele superou a poliomielite ainda jovem e buscou repetidamente o reconhecimento de seus colegas, começando com a conquista de um papel como “rei” em um concurso de beleza da primeira série.
Um arrecadador de fundos prodigioso, ele tem sido um defensor ferrenho de mais dinheiro na política. As corridas presidenciais e congressionais de 2024 custaram US$ 16 bilhões, de acordo com a organização sem fins lucrativos apartidária Open-Secrets, em comparação com US$ 5,6 bilhões em 2000.
No dia em que se tornou o líder partidário com mais tempo de mandato na história do Senado dos EUA, McConnell disse ao seu biógrafo: “Eu não tinha certeza se era bom o suficiente”.
Por que ele sentiu isso? “Eu pensei nisso o tempo todo”, diz McConnell. “Principalmente, eu estava cheio de gratidão pelos homens e mulheres que trabalharam comigo ao longo dos anos, que eram realmente inteligentes e me faziam parecer melhor do que eu era a cada dia”. Seu conselho sobre o que é preciso para perseverar como um líder é simples: “Seja um bom ouvinte”.
McConnell enfrentou perguntas sobre sua saúde no ano passado, quando pareceu congelar ao falar com repórteres em duas ocasiões diferentes. Pouco depois de nossa reunião, foi relatado que ele havia sofrido uma queda no Capitólio. Após as recentes eleições de liderança do Senado que confirmaram o senador de Dakota do Sul John Thune como seu sucessor, McConnell teria dito aos colegas que se sentia “liberado”.
Pergunto sobre algo que ele não sentirá falta. McConnell faz uma longa pausa. “Bem, eu gostei e queria muito conseguir o emprego”, ele diz. “Só acho que é importante saber quando sair do palco”.
