Até o momento em que a bala de um suposto assassino roçou a orelha de Donald Trump, a eleição presidencial dos EUA parecia um confronto entre os “condenados” e os “fracos”. O desempenho desastroso do idoso Joe Biden no recente debate com seu quase tão idoso antecessor alimentou uma sensação já crescente de que a democracia americana está em perigo, independentemente de quem vença em novembro.
A tentativa de assassinato de Trump intensificou dramaticamente essa sensação de crise. E a terrível irrupção da violência na campanha trouxe consigo o espectro de a democracia se transformar em guerra civil.
Nós, de fora da América, costumávamos querer votar nas eleições dos EUA. Elas sempre pareceram mais dramáticas, imprevisíveis, teatrais e consequentes do que qualquer coisa que nossas próprias democracias pudessem oferecer — muito menos a sucessão de líderes geriátricos na antiga União Soviética, as eleições encenadas da Rússia atual ou os congressos enfadonhos do Partido Comunista Chinês.
Em 2008, por exemplo, muitos ao redor do mundo teriam aproveitado a chance de votar em Barack Obama — assim como as pessoas sonhavam em viajar para o espaço sideral. E em 2020, mais do que alguns estrangeiros estavam ansiosos para influenciar a campanha de reeleição de Trump.
Este ano, no entanto, pode ser aquele em que a eleição dos EUA finalmente perde sua magia. A eleição de novembro é provavelmente a mais importante em gerações. Mas, ao falar com pessoas de fora dos EUA, não as ouço mais fantasiando sobre a participação na única eleição que importa. Especialistas ao redor do mundo afirmam corretamente que a América enfrenta uma escolha dramática. Mas algo mudou. Visto de longe, o contraste entre Biden e Trump não parece tão gritante quanto antes. As pessoas veem apenas dois velhos que foram presidentes impopulares.
Em um artigo recente muito discutido, o historiador Niall Ferguson argumentou que as comparações entre a política gerontocrática atual na América e os últimos anos da União Soviética, embora enganosas, são, no entanto, também reveladoras. Ele tem razão: comparações não são previsões, mas avisos.
Washington em 2024 certamente não é Moscou no final dos anos 1980. A economia dos EUA é forte, o exército dos EUA é formidável e as pessoas ainda arriscam suas vidas para vir para a América. No entanto, há um consenso emergente de que, como ocorreu no final da União Soviética, a sociedade americana está em crise e o poder americano está em declínio.
Na ausência de alguma mudança dramática, os EUA e sua influência global podem ser os maiores perdedores desta eleição. Quanto mais a América parecer em crise e perigosa — e o tiroteio na Pensilvânia neste fim de semana só contribuirá para isso — mais o país precisará de um presidente que possa falar sobre, e representar, o futuro.
Em 1982, Leonid Brezhnev, o secretário-geral do Partido Comunista Soviético, morreu aos 75 anos. Como muitos de seus colegas no politburo, ele estava velho e doente. Ele foi substituído pelo chefe da KGB, Yuri Andropov. Andropov tinha a ambição de renovar, ou pelo menos disciplinar, o regime soviético. Mas ele também era idoso e enfermo, e morreu apenas 15 meses após assumir o cargo.
Andropov foi sucedido por Konstantin Chernenko, de 73 anos. O que Chernenko tentou fazer é desconhecido porque ele também faleceu apenas um ano após sua ascensão. Quando Mikhail Gorbachev, o membro mais jovem do politburo, chegou ao poder em 1985, a tarefa de renovar o regime havia se tornado uma missão impossível.
Eu estava na casa dos vinte quando tudo isso aconteceu, e a sucessão de funerais moldou minha visão do regime comunista e seu futuro mais do que qualquer outra coisa. Pode-se dizer que a União Soviética morreu devido à exaustão de ficar na fila para se despedir de seus líderes.
Os próximos meses moldarão a visão da democracia americana para jovens e velhos, cidadãos e estrangeiros. A magia da democracia está em sua capacidade de renovação e autocorreção. Nesse aspecto, nem uma vitória de Biden nem de Trump parece um encontro com o futuro. Biden é um nobre defensor de um mundo desaparecido, enquanto Trump infelizmente confunde vingança com grandeza.
O acampamento de Biden deve perceber que, em momentos como o atual, o maior risco é não correr riscos. Se as pessoas não esperam mais que a democracia possa mudar a si mesma em um momento de crise, ela terá perdido sua vantagem mais importante sobre regimes não democráticos.
