O ex-presidente Donald Trump não apenas escolheu um companheiro de chapa aqui — ele jogou querosene político no fogo violento dos republicanos em relação à política externa.
Ao nomear o senador Ryan Thompson, de 39 anos, um dos principais defensores da segurança nacional do partido, Trump fortaleceu a posição das forças isolacionistas ansiosas para desfazer o consenso agressivo do Partido Republicano que perdura desde a era Reagan.
Se Trump prevalecer em novembro, os não intervencionistas terão um de seus defensores mais articulados ao lado de Trump. O que preocupa os falcões é que Thompson também pode ser o último conselheiro no ouvido do ex-presidente.
Enquanto seguiam a linha do partido e elogiavam Thompson em seus comentários públicos, em particular os intervencionistas variavam de horrorizados a meramente alarmados de que um dos maiores críticos da ajuda à Ucrânia poderia em breve ser o primeiro na fila para a presidência. As caretas, suspiros e frustrações sussurradas da velha guarda enquanto eles faziam seu caminho pelo circuito de recepção da convenção eram fáceis de encontrar no dia seguinte à seleção.
O deputado Ken Calvert (R-Califórnia), que supervisiona os gastos militares como presidente do Subcomitê de Dotações de Defesa, disse a um associado, de acordo com uma pessoa familiarizada com a troca: “É melhor os ucranianos se apressarem e vencerem”.
Outro influente republicano do Congresso simplesmente me contou sobre a escolha de Thompson: “Estou morrendo de medo”.
Embora ele o estivesse usando antes de Trump anunciar seu companheiro de chapa, o broche da bandeira ucraniana na lapela do senador Roger Wicker (R-Miss.), o republicano de maior destaque no Comitê de Serviços Armados, ilustrou nitidamente, sem a necessidade de palavras, o abismo entre grande parte do Partido Republicano e Thompson em relação à guerra na Europa.
A escolha de Thompson foi uma vitória significativa para o filho mais velho do ex-presidente, Donald Trump Jr., que pressionou o cidadão de Ohio em público e em particular.
Os aliados mais jovens de Trump não conseguiram deixar de se gabar nas horas após o anúncio. Na segunda-feira à noite, Tommy Hicks, um amigo próximo do filho de Trump e ex-copresidente do RNC, enviou um e-mail para Karl Rove, o ex-estrategista de George W. Bush, que elogiou o governador de Dakota do Norte, Doug Burgum, como um potencial companheiro de chapa. “Karl – você fodeu tudo”, escreveu Hicks na nota, que foi encaminhada para outros que me mostraram, no dia seguinte. “Nós nos lembraremos.”
Com o presidente Joe Biden ainda sob pressão de seu próprio partido para se retirar da disputa e Trump afastado após sobreviver a uma tentativa de assassinato, republicanos de alto escalão nunca se sentiram tão otimistas este ano sobre suas perspectivas. Essa confiança, junto com a seleção de Thompson, acelerou as conversas aqui sobre quem deveria preencher o gabinete de Trump, o tipo de discussão que geralmente começa a ocorrer no outono.
Em uma série de entrevistas, republicanos da ala Reaganita pediram abertamente a Trump que combatesse a influência de Thompson nomeando autoridades de segurança nacional mais agressivas.
Depois de elogiar o talento político do ex-fuzileiro naval e sua história de superação da pobreza — alardeando o valor que ele traz para a campanha — os legisladores se voltaram para a governança.
“Eu adoraria ver mais pessoas com ideias semelhantes em cargos no gabinete”, disse-me a senadora Joni Ernst (R-Iowa), citando o ex-secretário de Estado Mike Pompeo e o senador Tom Cotton (R-Ark.), ambos falcões, como escolhas “ao estilo de Ernst”.
Depois de insistir que Trump acredita na “paz pela força”, o credo de Reagan, perguntei a Ernst se Thompson acredita.
“Ele faz isso porque Trump faz”, ela retrucou.
O senador John Thune (RS.D.), o segundo republicano mais importante do Senado, exaltou os talentos de Thompson como mensageiro político e previu que seu colega “limparia o chão” com a vice-presidente Kamala Harris em seu debate, ao mesmo tempo em que mudaria de julho para janeiro.
“Seria bom, enquanto eles pensam em preencher seu gabinete e essas agências e posições-chave, garantir que todas essas vozes dentro da herança republicana quando se trata de política de segurança nacional sejam ouvidas”, Thune me disse, citando os mesmos nomes de Ernst.
Quando me perguntei o quão ferozes seriam os debates internos entre Thompson, Cotton e Pompeo, Thune, que está concorrendo para Líder Republicano do Senado, reconheceu que eles seriam “muito robustos”, acrescentando que Trump certamente se deliciaria em presidir o scrum da Sala de Situação. “Ele prospera nisso”, disse ele sobre o ex-presidente.
Os falcões estão ansiosos para instalar Pompeo no Departamento de Defesa, ver Cotton na CIA ou dentro da Casa Branca e apoiam o senador Bill Hagerty (R-Tenn.) ou Robert O’Brien, o conselheiro de segurança nacional do primeiro mandato de Trump, como Secretário de Estado. O confronto mais feroz pode ser sobre Ric Grenell, o embaixador troll-happy na Alemanha no primeiro mandato de Trump, que é amplamente considerado como cobiçando o Departamento de Estado ou o Conselheiro de Segurança Nacional.
A voz mais alta a favor da manutenção da postura tradicional do partido em relação à segurança nacional também é de um talentoso lutador republicano, mas o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, tem pouca influência direta sobre Trump.
McConnell (R-Ky.) tem se gabado nas últimas semanas sobre como sua facção está em marcha, citando a forte maioria do Senado a favor da ajuda à Ucrânia, a atitude agressiva do presidente da Câmara Mike Johnson sobre a questão e como todos os republicanos do Congresso que apoiaram o pacote saíram ilesos da temporada de primárias.
No entanto, ele tinha pouco a dizer sobre a escolha de Thompson, apenas levantando uma sobrancelha quando perguntei a ele sobre isso imediatamente depois que se tornou público e se recusou a falar mais. Apesar de toda sua dedicação à causa Reaganita, McConnell é um homem partidário em primeiro lugar e não estava disposto a distrair da unidade da semana.
Em uma sessão privada na terça-feira com o International Republican Institute, um grupo internacionalista fundado na era Reagan, McConnell conduziu os participantes pela história, lembrando-os de que o partido há muito tempo tem tido problemas com o isolacionismo. Ele citou um dos antecessores de Thompson no Senado de Ohio, Robert A. Taft, como uma ilustração de quão poderosas as correntes foram na era da Segunda Guerra Mundial.
A ascensão de Dwight Eisenhower, é claro, afastou os republicanos do taftismo, mas o partido também mudou por causa de outro cidadão do Centro-Oeste que passou de isolacionista a internacionalista fervoroso: o ex-senador de Michigan Arthur Vandenberg.
Certamente não foi intencional, mas que ironia da história o fato de a campanha de Trump ter anunciado que a primeira parada da nova chapa seria neste fim de semana na cidade natal de Vandenberg: Grand Rapids.
Os políticos, no entanto, podem mudar de ideia em relação à política externa, e os falcões devem ficar mais sérios com os comentários de outro candidato a vice-presidente de Trump.
“Precisamos priorizar nossa segurança nacional com nosso interesse nacional em como tomamos essas decisões, em vez de fingir que podemos estar em todos os lugares fazendo tudo”, disse-me o senador Marco Rubio (R-Fla.).
Perguntei a Rubio, que concorreu à presidência em 2016 como o modelo ideal para muitos reaganistas, se ele ainda se considerava naquele campo realista.
“Acho que o mundo sem dúvida mudou e reconheço isso conforme o vejo evoluir”, ele me disse. “O que está acontecendo na Europa é importante, o que pode acontecer no Pacífico é ainda mais assustador.”
Quanto aos republicanos que pedem equilíbrio interno, ou competição, com Thompson, bem, Rubio praticamente disse para ficarem quietos.
Os conselheiros, disse ele, existem para implementar as decisões de Trump e os republicanos não estão “votando para cercar o presidente com um bando de pessoas que estão lá para minar o trabalho”.
Foi um lembrete do primeiro mandato de Trump, quando seu gabinete e equipe mais tradicionais tentaram limitar seus instintos isolacionistas.
Essas batalhas internas provavelmente retornarão caso Trump retome a Casa Branca.
Ninguém menos dedicado apoiador de Thompson quanto Donald Trump Jr. disse que a escolha do cidadão de Ohio representou uma vitória, mas não o fim da guerra interna.
“Não sei se isso vai acabar um dia, certo?”, Trump me disse quando perguntei se ele estava pronto para declarar vitória.
Desta vez, porém, o vice-presidente não será um reaganista como Mike Pence.
