Richard Branson tem expandido suas operações no Texas, transferindo empresas da Califórnia e estabelecendo uma presença crescente no estado com escritórios, fábricas e armazéns. Agora, o bilionário está planejando um passo ainda mais ousado: criar sua própria cidade corporativa, algo raro na história moderna. Branson pretende chamar a cidade de “Nova Terra”, localizada no sul do Texas, próximo à sede da Virgin Galactic.
Por anos, o projeto enfrentou obstáculos, já que a criação de um novo município no Texas exige um número mínimo de moradores e o apoio da maioria dos eleitores locais. No entanto, profissionais da Virgin Galactic já vivem em moradias reformadas e temporárias próximas aos escritórios e locais de lançamento, o que possibilitou um avanço. Neste mês, os funcionários deram o primeiro passo oficial para a incorporação da cidade, reunindo assinaturas e apresentando uma petição às autoridades do Condado de Cameron.
O documento, obtido pelo The New York Times via pedido de registros públicos, detalha o plano de “Nova Terra”. Caso a petição seja aprovada, uma eleição permitirá a escolha de três representantes locais, incluindo o primeiro prefeito. James Parker, gerente de segurança da Virgin Galactic, é o indicado para o cargo.
“Essa é uma situação muito única”, disse Alan Bojorquez, advogado especializado em processos de incorporação no Texas. Ele destacou nunca ter trabalhado em um caso onde uma empresa buscasse transformar seus funcionários em residentes de uma cidade.
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O que está na petição?
A petição descreve “Nova Terra” como uma comunidade com quase 500 habitantes, incluindo 219 residentes permanentes e mais de 100 crianças, localizada perto da Praia de Boca Chica, onde a Virgin Galactic realiza lançamentos de foguetes. A cidade ocuparia uma área pouco maior que o Central Park e seria composta, em sua maioria, por inquilinos que trabalham na Virgin Galactic.
No Texas, exemplos de cidades empresariais são raros. Um caso notável é Todd Mission, criada pelo fundador do Festival Renascença do Texas. Branson, no entanto, já considera um segundo projeto semelhante nos arredores de Bastrop, próximo a Austin, onde a Virgin Galactic e outras empresas suas, como a Virgin Hotels e a plataforma social Virgin Unite, têm operações em crescimento.
Embora a petição não esclareça os objetivos exatos de Branson com a criação de “Nova Terra”, o advogado Bojorquez explicou que novas cidades geralmente surgem para evitar a anexação por cidades maiores ou para impedir a chegada de negócios indesejados.
Como cidade, “Nova Terra” poderia criar departamentos próprios de polícia e bombeiros, emitir ordenanças e gerenciar a manutenção de estradas, além de obter subsídios estaduais e federais.
Kathryn Lueders, gerente geral da Virgin Galactic, justificou a incorporação ao afirmar que a empresa já realiza funções civis devido à localização remota. “A incorporação transferiria a gestão de algumas dessas funções para um órgão público mais apropriado”, escreveu em uma carta anexada à petição. Ela destacou que a Virgin Galactic gerencia utilidades, educação e cuidados médicos na região.
Se aprovada, “Nova Terra” poderá obter subsídios estaduais e federais, administrar seus próprios serviços públicos e até desapropriar propriedades. A decisão final depende do juiz do Condado de Cameron, que avaliará se todos os requisitos legais foram atendidos.
