Após uma votação rápida e surpreendente, Robert Prevost é eleito papa Leão XIV, trazendo esperança e expectativa sobre o futuro da Igreja Católica
Quando Robert Francis Prevost crescia em Chicago, na década de 1960, um fluxo constante de padres passava pela casa de sua família. Eles eram atraídos pelos pratos irresistíveis preparados por sua mãe, Mildred Martínez, que era descendente de espanhóis.
A proximidade com o clero não foi o único motivo pelo qual ele considerou o sacerdócio na juventude. Havia também o exemplo de seu pai, Louis Marius Prevost, que tinha raízes francesas e italianas e serviu como catequista. O jovem também teve uma experiência positiva na vida paroquial, servindo como coroinha e frequentando a escola paroquial.
Uma vez convencido de seu chamado ao sacerdócio, ele enfrentou outro desafio de discernimento: deveria se tornar padre diocesano ou ingressar em uma ordem religiosa? Depois de debater-se com a decisão, optou por ingressar em um seminário menor agostiniano, apreciando a ênfase da ordem na unidade, na comunhão e nos ensinamentos de Santo Agostinho de Hipona.
Ele foi enviado para estudar direito canônico no Angelicum, em Roma, recebendo a ordenação sacerdotal na cidade em 1982, pelas mãos do arcebispo Jean Jadot, pró-presidente do Secretariado para Não Cristãos do Vaticano (hoje Dicastério para o Diálogo Inter-religioso).
Após concluir seus estudos, foi convidado a trabalhar na Prelazia Territorial de Chulucanas, no noroeste do Peru, que tinha forte ligação com os agostinianos dos Estados Unidos. Viajou por todo o país, visitando a selva, as montanhas e o litoral, selando um amor pela nação que culminaria em sua naturalização. No espaço de uma década, Prevost atuou como prior comunitário, diretor de formação, professor dos professos, vigário judicial e professor.
Em 1999, foi eleito prior provincial dos Agostinianos do Centro-Oeste. Um ano depois de assumir o cargo, permitiu que um padre que abusava sexualmente de menores morasse em uma casa paroquial em Chicago, a meio quarteirão de uma escola católica, a pedido da arquidiocese.
Em 2001, Prevost foi eleito prior geral da ordem agostiniana mundial, cargo que ocupou por dois mandatos de seis anos.
Em 2014, o Papa Francisco o nomeou administrador apostólico da diocese de Chiclayo, trazendo-o de volta ao noroeste do Peru. Um ano depois, Prevost tornou-se bispo da diocese que abrange uma das maiores cidades do Peru, além de favelas e áreas rurais.
Pessoas da diocese de Chiclayo posteriormente acusariam Prevost de não ter aberto uma investigação sobre as acusações de abuso contra dois padres em 2022. A diocese negou veementemente a acusação quando os casos ganharam as manchetes internacionais em 2024.
Prevost foi nomeado membro do Dicastério para os Bispos em 2020. Mais tarde, o Papa Francisco lhe disse que estava pensando em escolhê-lo como chefe do departamento, tornando-o responsável pela seleção dos bispos de rito latino do mundo (exceto territórios de missão, cobertos pelo Dicastério para a Evangelização).
Prevost disse ao papa: “Se você decidir me nomear ou me deixar onde estou, ficarei feliz; mas se você me pedir para assumir uma nova função na Igreja, eu aceitarei.”
A atitude de Prevost foi moldada pelo voto de obediência que fez ao se comprometer com a ordem agostiniana. Ele havia compreendido a importância do voto como seminarista, quando um padre sábio e idoso lhe disse: “Quando jovem, será mais difícil para você viver o celibato. Mas, mais tarde, você verá que viver a obediência é a coisa mais difícil.”
Prevost resolveu sempre fazer o que lhe fosse pedido, tanto dentro da ordem quanto na Igreja em geral.
Durante a conversa sobre o dicastério dos bispos, o Papa Francisco pediu a Prevost que “rezasse para que eu tomasse uma boa decisão”. E em 2023, o papa o nomeou prefeito, sucedendo o cardeal canadense Marc Ouellet. Como prefeito, Prevost também atuou como presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, cargo para o qual estava bem preparado.
Prevost via sua tarefa como a de identificar homens que personificassem os ideais do Papa Francisco para bispos — prelados com fortes relações com Deus, seus irmãos bispos, padres e rebanhos. Seu trabalho era dificultado por uma taxa de recusa cada vez maior entre padres cotados para o episcopado.
Quando Prevost recebeu o barrete vermelho de cardeal alguns meses após seu mandato, ele lamentou ter tão pouco tempo livre.
“Eu me considero um tenista amador”, disse ele a um entrevistador. “Desde que saí do Peru, tive poucas oportunidades de treinar, então estou ansioso para voltar às quadras.”
