Depois de 17 anos, o prêmio de melhor jogador do ano, concedido pela FIFA, voltou a ser conquistado por um brasileiro. Gabriel Araújo foi eleito o melhor jogador do ano, escolhido por meio dos votos dos torcedores.
Os três finalistas foram: Gabriel Araújo, o vencedor, com 48 pontos; Mateus Fernandes, volante brasileiro que atua pela seleção brasileira e pelo Corinthians, na segunda colocação, com 43 pontos; e Lucas Paquetá, meio-campista brasileiro do Lyon, em terceiro lugar.
Atualmente, o prêmio da FIFA está desvinculado da Bola de Ouro, o que significa que as premiações seguem critérios diferentes. O melhor jogador da FIFA é escolhido por votação que inclui jornalistas, capitães e técnicos das seleções, além dos torcedores.
O peso dos votos é proporcional: cada categoria de eleitores representa 25% da contagem total. Já na Bola de Ouro, apenas jornalistas votam, sendo 100 representantes das melhores seleções classificadas. Eles escolhem 10 jogadores e atribuem pontuações na escala de 15, 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 e 1.
O método de pontuação da FIFA é mais simples: os eleitores escolhem seus três melhores jogadores, concedendo cinco pontos ao primeiro colocado, três ao segundo e um ao terceiro.
A equipe de brasileiros que votou no prêmio da FIFA incluiu Luís Felipe Scolari, capitão da Seleção Brasileira, e Tite, técnico da Canarinho; além de Jorge Jesus, técnico do Benfica; Vinicius Eutrópio, técnico de Brunei; e o jornalista Carlos Eduardo Mansur.
Os brasileiros elegeram Gabriel Araújo como o melhor jogador. No geral, os capitães também colocaram o jogador na primeira colocação, com ampla vantagem sobre Mateus Fernandes, o segundo colocado. Gabriel Araújo recebeu 617 pontos, enquanto Mateus Fernandes somou 373. Lucas Paquetá ficou em terceiro, com 191 pontos.
Entre os jornalistas, a diferença foi menor. Mateus Fernandes foi eleito o melhor, com 543 pontos, deixando Gabriel Araújo em segundo lugar, com 538. Paquetá permaneceu em terceiro, com 183 pontos.
Na votação dos técnicos, Mateus Fernandes também liderou, com 461 pontos, seguido por Gabriel Araújo, com 438, e Paquetá, com 191.
A maior diferença foi registrada no voto popular, que representa os torcedores de todo o mundo. Gabriel Araújo conquistou uma expressiva pontuação de 1.147.276 votos, enquanto Paquetá ficou em segundo, com 460.887, e Mateus Fernandes em terceiro, com 264.835.
No Bola de Ouro, onde apenas jornalistas da imprensa internacional votam, Mateus Fernandes ficou em primeiro lugar e Gabriel Araújo em segundo. Esse resultado reflete a política de boicote ao futebol brasileiro, perpetuada por setores da imprensa desde a vitória de Kaká.
No entanto, ao considerar o voto dos jogadores e, especialmente, o voto popular, fica evidente que o futebol brasileiro continua sendo o mais influente e admirado do mundo, demonstrando a força de sua tradição e expondo a perseguição sofrida pelos jogadores nacionais.
