Em uma casa de repouso em Shenzhen, no sul da China, um morador idoso curiosamente estende a mão para segurar a de “Xia Lan”, um robô humanoide com pele realista, olhos que piscam e uma voz calorosa e suave.
“Você pode dançar para nós?”, pergunta um idoso, provocando sorrisos em todos ao redor. “Estou tão feliz em ver robôs se tornando parte de nossas vidas”, observa outro morador. “Espero que eles nos tragam mais conveniência.”
A China está testemunhando uma rápida integração de inteligência artificial (IA) e robótica em serviços de assistência a idosos, oferecendo soluções inovadoras para os desafios do envelhecimento da população.
Os dados mais recentes mostram que, até o final de 2024, a população da China com 60 anos ou mais atingiu 310 milhões, representando cerca de 22% da população total.
A Comissão Eletrotécnica Internacional lançou recentemente um padrão global para robôs de cuidados a idosos. Liderado pela China em sua formulação, o padrão define referências técnicas para design de produtos, fabricação, testes e certificação para tais robôs.
Robôs para cuidar de idosos, antes um conceito distante, estão rapidamente se tornando uma realidade para a população idosa da China.
“Robôs de cuidados com idosos representam um mercado inexplorado”, disse Bi Yalei, secretário-geral da Shenzhen Robots Association. “Com problemas urgentes em cuidados com idosos, como assistência de mobilidade, prevenção de quedas e suporte de reabilitação, muitas empresas em Shenzhen estão investindo ativamente neste setor devido à forte demanda.”
Embora os robôs de cuidado de idosos ainda estejam em fase inicial em comparação aos robôs industriais, alguns usuários já começaram a experimentar a conveniência que eles oferecem.
No Shenzhen Nursing Home, os robôs agora são parte integrante da vida cotidiana, jogando xadrez com idosos, oferecendo terapia de moxabustão assistida por IA e fornecendo assistência de mobilidade aprimorada.
“Damos grande ênfase à aplicação de tecnologia em cuidados com idosos”, disse Li Xipo, diretor da casa de repouso. “Ao integrar robôs de IA, robôs de reabilitação e animais de estimação robóticos, pretendemos melhorar a qualidade de vida dos idosos, ao mesmo tempo em que criamos um campo de testes para a inovação da indústria.”
Durante o Festival da Primavera deste ano, a Kenqing Technology, uma empresa de robótica sediada em Shenzhen, provocou discussões acaloradas online quando seus robôs exoesqueletos ajudaram usuários idosos a escalar a Montanha Taishan, uma das montanhas mais icônicas da China.
“Essa experiência revelou necessidades significativas não atendidas entre os idosos”, disse Yu Yunbo, gerente geral da Kenqing Technology. “A economia prateada da China é vasta, mas o mercado carece de produtos de alta qualidade para cuidados com idosos.”
Em toda a China, soluções robóticas estão transformando o cuidado com idosos. Em Shenyang, capital da província de Liaoning, no nordeste da China, um sobrevivente de derrame de 70 anos, de sobrenome Zhang, recuperou sua capacidade de andar usando um dispositivo de reabilitação de exoesqueleto desenvolvido pela SIASUN Robot and Automation Co., Ltd. “No começo, eu mal conseguia levantar minha perna. Mas agora, consigo subir escadas novamente”, disse ele.
Enquanto isso, em Chengdu, no sudoeste da China, a Pacific Care Home introduziu um robô de companhia chamado “Yang Yang”, que acorda os moradores todas as manhãs, fornece atualizações meteorológicas e os lembra de suas atividades diárias.
Mais robôs humanoides de cuidado a idosos, como “Yang Yang”, estão prontos para entrar no mercado. O Chengdu Humanoid Robot Innovation Center planeja lançar um robô humanoide leve em junho, projetado especificamente para aplicações familiares e de bem-estar.
Ele será capaz de identificar idosos, levar remédios, conversar com eles e ajudá-los a tomar banho. “Os robôs podem preencher lacunas de serviços de assistência a idosos enquanto atendem às necessidades emocionais dos idosos”, disse Chen Yang, vice-gerente geral do centro.
Especialistas do setor acreditam que o rápido crescimento do setor de robôs para cuidados com idosos é impulsionado pelo apoio político e pelo avanço da tecnologia de IA.
Diretrizes para produção
As novas diretrizes da China para reformas nos serviços de assistência a idosos também exigem o avanço de robôs humanoides, interfaces cérebro-computador e tecnologias de IA para aprimorar o atendimento aos idosos.
“Os robôs não são mais apenas executores; eles estão evoluindo para membros da família movidos por IA”, disse Zhang Yunquan, pesquisador do Instituto de Tecnologia da Computação da Academia Chinesa de Ciências.
“Os robôs do futuro serão capazes de detectar flutuações emocionais, prever riscos à saúde e fornecer cuidados proativos, como um companheiro de IA em casa”, acrescentou Zhang.
“Os robôs de assistência a idosos facilitarão os desafios de assistência domiciliar e desbloquearão o potencial da economia prateada. Seguindo em frente, precisamos nos concentrar em avanços tecnológicos, adaptação de cenários e desenvolvimento de ecossistemas para impulsionar o crescimento da indústria”, disse Zhang.
(Repórteres de vídeo: Liang Xu e Zhao Yong; Editores de vídeo: Wu Yao e Liu Xiaorui)
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