Mas essas ferramentas estão prontas para produção?
Os fabricantes chineses de chips vêm gradualmente transferindo parte de sua produção para ferramentas fabricadas na China, em uma tentativa de apoiar o ecossistema local de equipamentos para fabricação de wafers e reduzir a dependência de ferramentas produzidas no exterior. A China já possui diversos fabricantes renomados de ferramentas para fabricação de chips, especializados em um ou dois tipos de equipamentos, que estabeleceram recordes de vendas em 2024.
No entanto, há uma empresa pouco conhecida ligada à Huawei, a Si Carrier Technologies, que revelou possuir quase todos os tipos de ferramentas para processamento de wafers em seu catálogo publicado na Semicon China e republicado pela Zhininren.
A SiCarrier Technologies é uma startup amplamente discutida na Semicon China deste ano, mas pouco conhecida fora da República Popular da China. A empresa está intimamente ligada à Huawei e foi fundada há quatro anos em Shenzhen para desenvolver ferramentas de fabricação de classe mundial que competiriam com equipamentos de produção de chips front-end fabricados pelas líderes de mercado ASML, Applied Materials, KLA e Lam Research, de acordo com o Nikkei.
O principal investidor da SiCarrier é o Shenzhen Major Investment Group, um fundo apoiado pelo governo que apoia outros empreendimentos de chips ligados à Huawei, incluindo a PengXinWei Integrated Circuit Manufacturing e a SwaySure Technology.
A SiCarrier opera atualmente centros de P&D em Xangai, Pequim, Xi’an, Wuhan, Chengdu, Hangzhou e no exterior. Sua cadeia de desenvolvimento de ponta a ponta abrange materiais, componentes e sistemas completos. Para apoiar o desenvolvimento rápido, a empresa recruta agressivamente engenheiros seniores de empresas globais de ponta, como ASML e Applied Materials.
O catálogo SiCarrier apresentado na Semicon China inclui uma ampla gama de equipamentos para fabricação de semicondutores, ferramentas de metrologia e sistemas de inspeção. O catálogo não inclui nenhuma ferramenta litográfica (possivelmente para manter seus avanços em litografia em segredo), mas o Nikkei relata que a empresa já possui ferramentas litográficas capazes de processar wafers de 300 mm em tecnologias de processo de 28 nm e anteriores.
Mesmo sem máquinas litográficas, a empresa lista dezenas de ferramentas capazes de executar a grande maioria das etapas do fluxo de produção de semicondutores front-end. A empresa também possui ferramentas de metrologia, inspeção e teste.
Em relação ao processo, o catálogo inclui ferramentas utilizadas para deposição de camada atômica (ALD) para dielétricos e portas metálicas, deposição química de vapor (CVD), deposição física de vapor (PVD), deposição de filme de manta e deposição por contato metálico, epitaxia, corrosão e recozimento. O catálogo não caracteriza explicitamente as ferramentas e suas capacidades em termos de processos de fabricação reais, mas frequentemente se refere a “nós de processo avançados”, bem como a “nós avançados futuros”.
Na área de metrologia e inspeção, o catálogo inclui ferramentas para inspeção óptica de wafers padronizados e não padronizados, microscopia de força atômica para inspeção de morfologia em resolução nanoescala e sistemas avançados de medição para espessura de filme fino, composição de elementos e cristalinidade.
Por fim, a SiCarrier também possui diversas máquinas de teste, incluindo testes de desempenho elétrico de wafers, testes de matrizes em bom estado e testes funcionais. No entanto, essas ferramentas atualmente são voltadas principalmente para semicondutores de potência.
Por enquanto, não está claro se todas as ferramentas listadas pela SiCarrier podem ser encomendadas e adquiridas. Também não está claro se essas máquinas são compatíveis com os fluxos de produção existentes que dependem de máquinas da ASML, Applied, KLA, Lam, TEL e outras.
No entanto, o Nikkei afirma que a SiCarrier firmou uma parceria estreita com a Huawei, que montou uma grande equipe interna focada na fabricação e equipamentos de semicondutores, e que ambos estão trabalhando para aprimorar a implementação de processos e identificar desafios técnicos em todas as linhas de produção. Isso pode significar que a SiCarrier e a Huawei pretendem desenvolver ferramentas para um fluxo de produção “proprietário” envolvendo exclusivamente ferramentas chinesas. Se for esse o caso, pode levar anos até que a primeira fábrica com esse fluxo entre em operação. No entanto, dado o ritmo da SiCarrier até o momento, ela pode impressionar o setor.
Publicado originalmente pelo Tom’s Hardware em 26/04/2025
Por Anton Shilov
