Os líderes do Pentágono estão pedindo milhares de drones para se preparar para uma guerra no Pacífico. Mas, à medida que as tarifas de Trump elevam as tensões com a China, eles enfrentam uma realidade desconfortável: as empresas de drones do Vale do Silício são dependentes de componentes chineses.
O problema ficou evidente após a divulgação de um vídeo promocional da Mach Industries para seu novo drone militar Viper. Usuários notaram a semelhança do motor usado com um fabricado na China. Pressionado, o CEO Ethan Thornton admitiu que os motores eram chineses, apesar de prometer que as unidades finais seriam livres de componentes da China.
O conflito na Ucrânia, as tensões em Taiwan e a dominância da DJI no mercado de drones destacaram a necessidade do setor militar americano buscar alternativas nacionais. No entanto, a indústria americana depende de componentes como chassis, baterias, rádios e câmeras fabricados na China, que controla cerca de 90% do mercado global.
Segundo Josh Steinman, ex-assessor do Conselho de Segurança Nacional, os EUA estão anos atrasados em infraestrutura de produção para competir com a China. Essa dependência é tão profunda que até o vice-presidente J.D. Vance foi fotografado usando óculos de realidade aumentada fabricados na China em uma visita aos fuzileiros navais.
O Pentágono e empresas como Skydio estão tentando reconstruir suas cadeias de fornecimento após sanções chinesas, mas o desafio é imenso. A China poderia paralisar a indústria global de drones por um ano, alertou Trent Emeneker, do Defense Innovation Unit (DIU).
Empresas como Orqa, que tentaram se vender como alternativas ocidentais à DJI, também foram impactadas por descobertas de componentes chineses em seus produtos, levando o Pentágono a barrar aquisições.
A pressão para banir todos os componentes chineses enfrenta resistência de investidores americanos e fabricantes de drones, como a Andreessen Horowitz, que alertam que uma ruptura súbita devastaria a indústria nacional.
Enquanto isso, as tarifas de Trump e as retaliações chinesas tornam os componentes mais caros, atrasando o desenvolvimento de uma cadeia de suprimentos independente.
O programa Replicator do Pentágono, criado em 2023 para acelerar a produção de drones baratos, enfrenta incertezas. Apenas 23 de mais de 300 empresas foram aprovadas no rigoroso processo da Blue List, que visa garantir que drones militares estejam livres de componentes chineses.
Empresas sancionadas pela China, como BRINC e Skydio, sentem o impacto em seus negócios. Outras, como Anduril e Shield AI, dizem não ter sido afetadas.
Sem a eliminação da DJI do mercado americano, será difícil construir uma indústria doméstica de drones, argumenta Nathan Ecelbarger, da U.S. National Drone Association.
Apesar dos esforços para banir a DJI, a empresa continua operando nos EUA após lobby bem-sucedido contra medidas legislativas, alegando discriminação por sua origem nacional.
A dependência contínua da China no setor de drones mostra como as iniciativas de industrialização e segurança nacional dos EUA enfrentam obstáculos complexos e persistentes.
Autor: David Jeans
Data de publicação: 16 de abril de 2025
Fonte: Forbes
