Ainda não há cura para a doença de Parkinson, mas a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou um novo estimulador cerebral profundo que pode beneficiar pacientes com essa condição motora.
O FDA aprovou a estimulação cerebral profunda BrainSense Adaptive da Medtronic, um dispositivo que os cirurgiões implantam no peito dos pacientes com eletrodos conectados ao cérebro. O sistema é programado para responder e gerenciar sinais cerebrais anormais que contribuem para movimentos musculares involuntários no Parkinson, o que os sistemas anteriores de estimulação cerebral profunda não conseguiam fazer. O dispositivo representa o estimulador cerebral profundo mais personalizado e responsivo para a condição.
“Um estimulador cerebral profundo é um marcapasso cerebral: semelhante a um marcapasso cardíaco, exceto que você insere eletrodos no cérebro para estimular os neurônios cerebrais”, diz a Dra. Helen Bronte-Stewart, professora de neurologia, ciências neurológicas e neurocirurgia na Universidade de Stanford. Bronte-Stewart ajudou a projetar o teste internacional multicêntrico para testar o dispositivo.
Refinando um dispositivo “sempre ligado”
Os médicos têm oferecido estimulação cerebral profunda a pacientes de Parkinson desde 2002. Mas até agora, os dispositivos só forneceram estimulação contínua — não a ativação dinâmica e responsiva que o dispositivo atual faz — e seguiram um modelo único que estava sempre “ligado” para ativar as partes do cérebro envolvidas na função motora.
A estimulação contínua causa um desequilíbrio no tratamento para pacientes que frequentemente também tomam medicamentos para controlar seus movimentos musculares involuntários. Logo após um paciente tomar uma dose, por exemplo, a combinação dos medicamentos e a estimulação cerebral profunda pode levar ao tratamento excessivo de seus sintomas; uma vez que o efeito da medicação passe e antes de tomarem a próxima dose, eles provavelmente serão subtratados e terão tremores mais graves ou movimentos musculares anormais.
Isso porque a estimulação cerebral profunda e os medicamentos para Parkinson têm como alvo uma arritmia específica no que os especialistas chamam de padrão beta. Mas até recentemente, os médicos não entendiam muito sobre o ritmo beta nos cérebros de pacientes com Parkinson, incluindo como ele flutua ao longo do dia ou dependendo do que os pacientes estão fazendo. Estudos recentes mostraram, por exemplo, que a arritmia na sinalização beta diminui quando as pessoas dormem.
Os dispositivos anteriores e contínuos simplesmente estimulam os sinais para os neurônios motores, independentemente de alguém precisar ou não da estimulação em um dado momento. É análogo a colocar alguém sob medicação para pressão alta sem medir as flutuações em sua pressão arterial, diz Bronte-Stewart. “Ele ficava ligado o tempo todo e era o mesmo para cada paciente, então não detectava a arritmia específica de uma pessoa e não se adaptava”, diz ela.
Um longo caminho para uma nova abordagem
O novo dispositivo adaptativo é o resultado de décadas de pesquisa sobre leitura de mudanças em sinais cerebrais relevantes para a doença de Parkinson e desenvolvimento de algoritmos que podem responder a essas mudanças em tempo real. “Assim como o marcapasso cardíaco, escrevemos um algoritmo que responde quando os pacientes tomam medicamentos e modula o ritmo beta para a faixa estável e impede que ele fique muito alto ou muito baixo”, diz Bronte-Stewart. “Os marcapassos cerebrais estão finalmente alcançando os marcapassos cardíacos.”
O avanço também exigiu encontrar maneiras de fazer as mesmas medições que os médicos podiam coletar na sala de cirurgia — quando implantavam eletrodos no cérebro — mas sem procedimentos invasivos repetidos. Aprender mais sobre quais sinais e redes atingir no Parkinson era necessário. “Foi muito importante passar anos determinando quais sinais eram relevantes para problemas motores”, diz Bronte-Stewart. “Tínhamos uma maneira de medir o movimento em humanos em nossos laboratórios que poucos tinham.”
Então veio a tarefa de encapsular toda essa atividade em um dispositivo implantável que pudesse viver com segurança no cérebro por anos a fio, coletar informações e se ajustar aos sinais nervosos em tempo real. Dados coletados de pacientes com os dispositivos contínuos originais forneceram uma base para o novo modelo adaptativo. A estimulação cerebral profunda contínua “realmente nos permitiu obter acesso aos cérebros desses pacientes que não teríamos conseguido acessar de nenhuma outra forma”, diz Scott Stanslaski, engenheiro sênior distinto da Medtronic que trabalha em dispositivos implantáveis há três décadas. Stanslaski diz que esses primeiros dispositivos tornaram possível desenvolver tecnologia de detecção cerebral para ler os sinais que circulavam pelo cérebro e isolar quais eram críticos para o Parkinson. “Houve muitas falhas épicas nas fases iniciais para descobrir a tecnologia de detecção”, diz ele.
Um “benefício transformador” para os pacientes
John Lipp foi diagnosticado com Parkinson pouco antes de completar 50 anos, depois de perceber que sua mão e pé direitos se fechavam involuntariamente, dificultando que ele andasse sem tropeçar. Ele tomou os medicamentos padrão para Parkinson, que são a primeira linha de tratamento, mas sentiu ansiedade severa e teve que mudar de terapia. Conforme seus sintomas pioravam, ele e seus médicos discutiram a estimulação cerebral profunda, que geralmente é uma intervenção de último recurso, pois envolve uma cirurgia cerebral arriscada.
Lipp decidiu receber o dispositivo adaptativo, que a Medtronic ainda estava estudando em testes de pesquisa em 2021. Ele se juntou ao teste que Bronte-Steward estava conduzindo. “Notei uma mudança quase imediatamente”, diz Lipp. “Meu sintoma mais problemático era distonia, ou cãibra muscular, que era dolorosa às vezes e debilitante.” Mas depois da cirurgia, “minha distonia praticamente desapareceu. Esse, para mim, é o benefício mais significativo e transformador.”
O novo dispositivo também permitiu que ele reduzisse seus medicamentos para Parkinson de 14 ou 15 por dia para quatro, diz ele.
Lipp diz que o dispositivo reprimiu quase todos os seus sintomas. A única vez que ele se lembra deles é durante suas visitas regulares a Bronte-Stewart para check-ups, quando os médicos desligam o dispositivo brevemente. “Meu corpo meio que entra em colapso”, ele diz. “Sinto uma mudança no meu tônus muscular e na minha capacidade de sentar ereto; é como se eu fosse puxado para o meu centro de gravidade. Então eu sei que está funcionando.”
Bronte-Stewart enfatiza que o dispositivo não retarda a progressão do Parkinson, mas pode ajudar os pacientes a conviver mais confortavelmente com seus sintomas.
Por enquanto, o dispositivo que Lipp e outros receberão pode permanecer em seus cérebros por cerca de 15 anos, e os médicos podem substituir a bateria conforme necessário em um procedimento ambulatorial. Lipp também está tranquilo de que ter o dispositivo não o excluirá de aproveitar qualquer novo tratamento ou cura potencial para a doença, caso sejam desenvolvidos. “Digamos que alguma cura milagrosa apareça; sempre posso remover o dispositivo. Isso me dá uma sensação de segurança”, diz ele.
Lipp credita o conselho por tornar possível para ele viajar com seu marido e até mesmo correr maratonas. Ele correu a Maratona de Nova York no ano passado e planeja fazê-lo novamente este ano. Antes de obter o dispositivo, “eu achava que meus dias de corrida tinham acabado por causa dos meus sintomas de desenvolvimento rápido”, ele diz. “O fato de que eu ainda posso fazer [maratonas] é ótimo.”
Publicado originalmente pelo Time em 24/02/2025
Por Alice Park
