Fabricantes nos EUA já sentem os efeitos da tarifa sobre o aço, com preços disparando e incertezas no mercado. Empresas enfrentam desafios para manter custos
O preço do aço que Glen Calder compra para sua pequena fábrica de máquinas na Carolina do Sul subiu mais de 15% nas últimas duas semanas, enquanto a fábrica de Brian Nelson, do outro lado do país, em Illinois, não consegue que seus fornecedores lhe informem os preços atuais.
“Eles estão esperando as tarifas”, disse Nelson.
Embora as tarifas de 25% do presidente Donald Trump sobre aço e alumínio estejam programadas para começar apenas em 12 de março, a ação já está reverberando pela rede de produtores e construtores que dependem dos metais para fazer seus produtos. E não de um jeito bom.
Trump fez campanha com a promessa de usar tarifas para impulsionar fabricantes nacionais e também vê a receita adicional como uma forma de compensar as entradas perdidas para os cofres federais de seus cortes de impostos planejados.
Mas as taxas sobre aço e alumínio importados, embora ajudem as usinas dos EUA ao permitir que aumentem seus próprios preços, rapidamente se traduzem em preços mais altos para as camadas de produtores que compram e processam esses metais em refrigeradores, carros e colheitadeiras.
Os preços do aço nos EUA aumentaram nos últimos dias, somando-se aos ganhos desde que Trump se tornou presidente. Os preços da bobina laminada a quente no Centro-Oeste saltaram 12% para US$ 839 por tonelada curta durante as duas semanas até quinta-feira e subiram 20% desde que Trump assumiu o cargo em 20 de janeiro, de acordo com o provedor de dados Fastmarkets.
Em contraste, o preço desse tipo de aço aumentou apenas 6% no norte da Europa e quase não mudou no leste da China desde 20 de janeiro.
Uma nova pesquisa da Bain & Co. descobriu que 40% dos diretores de operações e outros executivos de alto escalão estão antecipando aumentos de dois dígitos em seus custos de insumos devido a tarifas, enquanto cerca de 80% estão revisando ou considerando revisar previsões financeiras para contabilizar os custos adicionais. Quarenta e cinco por cento dos entrevistados da pesquisa estavam nos EUA
Leon Topalian, CEO da maior siderúrgica dos EUA, Nucor , elogiou no início deste mês os planos tarifários de Trump, chamando-os de primeiros passos em “sua Agenda Comercial América em Primeiro Lugar”. Na semana passada, a Nucor aumentou os preços das bobinas laminadas a quente pela quarta vez desde o início do ano.
‘O CARA DO MEIO NO SANDUÍCHE’
Os compradores geralmente adquirem metais diretamente das usinas ou por meio dos chamados centros de serviços, empresas menores que compram em grandes quantidades das usinas e processam o metal nas formas necessárias aos compradores, como cortes em comprimentos específicos.
Nelson, o CEO da HCC em Mendota, Illinois, compra dos dois lados. Mas, no momento, ele não conseguiu obter cotações de preços de suas fontes habituais. Seu comprador sênior disse a ele que as usinas cancelaram pedidos, colocaram pedidos em espera e aumentaram os prazos de entrega devido à incerteza tarifária. “Os prazos de entrega estão sendo empurrados”, ele disse, “porque agora os clientes estão ficando loucos, comprando em pânico”.
Ele compara seu negócio a ser o “cara do meio no sanduíche” — espremido de cima para baixo.
A HCC produz carretéis de colheita para colheitadeiras, alguns com mais de 30 pés de comprimento, e outras peças para as grandes ceifadeiras. A HCC está presa entre os produtores de aço e seus clientes: grandes produtores de equipamentos agrícolas como Deere e AGCO.
Nelson disse que tinha acabado de falar com um desses grandes fabricantes, que lhe perguntou quanto do aumento de preço antecipado relacionado a tarifas sobre o aço ele pretendia absorver. “Eu disse: ‘Vamos repassar tudo para você – e cabe a você decidir se quer repassar para seus clientes finais.’”
Os preços de insumos de fábrica já estão subindo. Uma pesquisa divulgada na sexta-feira pela S&P Global mostrou que um indicador dos preços pagos por empresas por insumos aumentou para 58,5 neste mês, de 57,4 em janeiro. Foi impulsionado pelo indicador de manufatura, que saltou para 63,5, de 57,4 no mês passado, “atribuído em grande parte pelos gerentes de compras às tarifas e aumentos de preços relacionados a fornecedores”.
Um porta-voz da Casa Branca disse que as tarifas são apenas uma parte da agenda econômica do governo, que inclui cortes nas regulamentações, redução dos custos de energia, bem como controle da inflação e cortes de gastos que reduzirão as taxas de juros e, eventualmente, tornarão os produtores de aço e alumínio dos EUA mais competitivos.
“A intenção dessas tarifas é dar espaço para os produtores nacionais de aço e alumínio respirarem — e fazê-los voltar à sua capacidade máxima”, disse o porta-voz da Casa Branca. “O aumento do preço do aço e do alumínio é um resultado natural disso.”
Glen Calder diz que está resignado a absorver os custos. A Calder Brothers, localizada em Taylors, Carolina do Sul, produz máquinas de pavimentação no valor de US$ 200.000, que são vendidas para empreiteiros de asfalto e municípios para tarefas como pavimentação de estacionamentos e ruas de subdivisões.
Os preços do aço já subiram nas últimas semanas, e ele foi avisado de que deve esperar novos aumentos em breve.
“A partir desta manhã, meus preços do aço subiram 15,2% desde o início do mês”, disse ele em uma entrevista à Reuters no dia 17 de fevereiro. “O preço das minhas máquinas não subiu 15,2%, posso garantir isso.” A fábrica de Calder, que emprega 100 funcionários, compete com quatro empresas nacionais maiores, e ele afirma que os negócios estão fracos, algo que atribui à hesitação dos clientes em investir em novas máquinas diante das taxas de juros ainda elevadas.
“Este não é um bom momento para sequer pensar em aumentar meus preços”, afirmou Calder.
MAIS DO QUE METAL
O aço não é sua única preocupação com as tarifas. Ele compra motores pesados da Cummins, uma grande fabricante dos EUA, e o modelo usado em suas máquinas é produzido pela empresa, que tem sede em Indiana, mas fabrica na China. O governo Trump aumentou as tarifas sobre produtos chineses em 10% no início deste mês.
Muitos fabricantes se baseiam na experiência da última vez que os EUA aplicaram novas tarifas sobre metais básicos — em 2018, durante o primeiro governo Trump — enquanto se preparam para o que está por vir.
“Com certeza, os preços aumentarão”, disse AH “Chip” McElroy II, presidente-executivo da McElroy Manufacturing, em Tulsa. Ele observou que, no passado, os fornecedores nacionais não acompanharam integralmente os preços mais altos das importações. “Eles aumentam, mas ficam um pouco abaixo”, explicou.
A empresa de McElroy fabrica máquinas que soldam tubos de plástico. O aço bruto representa uma parte relativamente pequena do custo total, segundo ele, mas muitos de seus fornecedores utilizam o metal, assim como o alumínio, nos componentes que fornecem.
Para entender melhor sua exposição aos aumentos, a empresa passou a semana passada pesquisando seus 15 principais fornecedores de matérias-primas. Eles receberam uma variedade de respostas, desde “impacto zero previsto” devido às tarifas até “certeza total de que nossos custos aumentarão conforme a demanda doméstica crescer e os produtores ajustarem seus preços”.
