À medida que as mudanças climáticas tornam as chuvas mais intensas e irregulares, as autoridades da Catalunha enfrentam o desafio de garantir segurança hídrica e água potável para milhões de pessoas.
O Parc de Joan Miró, em Barcelona, ocupa quatro quarteirões na extremidade do distrito de Eixample. É uma praça empoeirada pontilhada por palmeiras, buganvílias rosadas e uma alta coluna colorida intitulada Dona i Ocell (“mulher e pássaro”), projetada pelo artista catalão.
Após vários anos de seca, está mais empoeirado do que nunca. As fontes rasas foram esvaziadas e a cidade chegou até a derrubar palmeiras murchas antes que elas pudessem tombar. No leste da Catalunha, os três anos entre 2021 e 2023 registraram uma das piores secas da história.
Mas, em certos momentos do inverno de 2024, sob o parque, uma enorme cisterna com 17 metros de profundidade é preenchida com água da chuva turva. Esses são os dois extremos enfrentados pela cidade: água em excesso, mas ainda insuficiente.
“Estamos sofrendo com esta seca severa e, ao mesmo tempo, com os resultados de precipitações extremas”, diz Marc Prohom, chefe de climatologia do Serviço Meteorológico da Catalunha.
Após três anos de condições secas, as autoridades catalãs declararam emergência por seca no início de 2024, que durou vários meses. No início de 2025, os baixos níveis de água significaram que a cidade e grande parte da área ao redor estavam sob alerta de seca.
As residências foram limitadas a 200 litros de água por dia – menos que o volume típico de uma banheira. O uso de água da torneira para regar jardins, encher piscinas ou lavar carros foi proibido sob ameaça de multas. Centenas de chuveiros públicos nas praias da cidade foram desligados. Os níveis dos reservatórios caíram tanto que foram completamente esvaziados, pois as autoridades começaram a concentrar a água em menos lagos, já que as águas rasas ameaçavam se tornar tóxicas com a chegada do verão.
A chuva intensa do outono passado, que causou inundações em Barcelona e devastadores danos e perdas de vidas em Valência, não foi suficiente para aliviar a seca. O Plano Nacional de Adaptação às Mudanças Climáticas da Espanha observa que, embora as tempestades sejam esperadas com mais intensidade e frequência, elas farão pouco para recarregar os aquíferos.
A Espanha possui uma longa história de inundações repentinas. Uma grande parte da chuva anual da Catalunha é resultado de tempestades intensas que se formam no final do verão. Uma única tempestade pode facilmente trazer o equivalente a vários meses de chuva.
A intensidade das chuvas na região é causada por um fenômeno climático local conhecido como golpe frío – ou gota fria –, agora chamado pelo termo mais técnico Depresión Aislada en Niveles Altos, ou “Dana”, que descreve uma depressão isolada em altitudes elevadas. O ar quente e úmido que sobe do Mediterrâneo encontra uma massa de ar frio estagnado em altitudes elevadas, provocando a precipitação repentina de grandes volumes de chuva.
O aumento da temperatura do mar significa que a frequência e a intensidade dessas tempestades devem crescer. As inundações que devastaram Valência no final de outubro, deixando mais de 200 mortos, foram causadas por um evento de Dana que despejou o equivalente a um ano de chuva em poucas horas. E esses eventos estão piorando.
“A quantidade de precipitação associada a esses tipos de episódios extremos aumentou”, afirma Marc Prohom, do Serviço Meteorológico da Catalunha. “Estamos enfrentando um novo desafio. Parece que as mudanças climáticas estão agindo mais rapidamente do que esperávamos.”
Atualmente, os meteorologistas conseguem prever eventos de Dana com vários dias de antecedência. Porém, determinar exatamente onde e quando a chuva cairá é mais difícil.
Quando cai, a água muitas vezes não tem oportunidade de infiltrar no solo. Planícies de inundação, que são planas e férteis, são terrenos atrativos para o desenvolvimento urbano, além da agricultura. A expansão urbana espalha superfícies impermeáveis, como concreto e asfalto, impedindo que a água seja absorvida pelo solo. Sistemas de drenagem, bueiros e diques construídos para mitigar os riscos locais de inundação apenas deslocam o problema rio abaixo – com maior intensidade.
As mudanças no uso de terras agrícolas também podem impactar a capacidade do solo de reter água. “Muitas obras de defesa contra inundações não são uma solução, mas fatores que agravam os danos ao aumentar a velocidade e a altura das águas”, alerta Julia Martínez, diretora executiva da Fundação para uma Nova Cultura da Água, uma organização de pesquisa independente com sede em Barcelona.
Além disso, ela explica, ao impedir inundações menores e mais frequentes, essas defesas incentivam um maior desenvolvimento nas planícies de inundação, ampliando os danos quando as defesas são superadas.
A infraestrutura em zonas de inundação é construída com base em “períodos de retorno”, que descrevem a maior enchente esperada a cada 10, 100 ou 500 anos. Mas Martínez ressalta que esses parâmetros de projeto não acompanharam o ritmo de um clima em aquecimento. “O que temos agora é um novo clima. Não existe infraestrutura capaz de garantir segurança contra eventos futuros cuja magnitude não podemos prever.”
Além disso, como as defesas contra inundações são caras, elas tendem a exacerbar desigualdades já existentes.
Nem toda essa chuva aliviou a atual crise de seca. Os eventos de Dana tendem a ocorrer perto do litoral, enquanto grande parte da água potável de Barcelona é gerada por fluxos originários do extremo norte, no sopé dos Pireneus . “A maioria dessas grandes inundações ocorre em áreas onde essa água não pode se acumular”, diz Martínez. “Elas frequentemente ocorrem em áreas não adequadas para represas, então podemos ter ao mesmo tempo escassez de água e problemas com eventos de inundação.”
A cisterna abaixo do Parc de Joan Miró é uma das 13 cavernas escondidas sob as ruas de Barcelona. Mas a água da chuva coletada aqui não é uma medida de alívio da seca, mas parte de um sistema para evitar que as águas pluviais sobrecarreguem os drenos da cidade. Assim que as chuvas diminuem, a água é liberada no sistema de esgoto e flui para o mar.
Água – a presença ou ausência dela – está escrita na geografia de Barcelona. La Rambla, o famoso calçadão que sobe do porto, vem do árabe ramla , descrevendo o leito arenoso do rio que outrora marcava a borda da cidade murada. Além disso, fica a planície baixa de El Raval, cujas fábricas há muito desaparecidas eram alimentadas por riachos que desciam perto de Montjuïc. Caminhe pela Carrer de la Riereta (Rua do Riacho) que atravessa o centro de El Raval, e você subirá um banco invisível até Poble Sec (Cidade Seca).
Agora, todos esses cursos de água desapareceram. Matar a sede dos 1,6 milhões de moradores de Barcelona em uma área urbana densa não é uma tarefa fácil. As principais fontes de água são o Rio Llobregat na margem oeste da cidade, o Ser, um rio a quase 70 km (43 milhas) ao norte, e uma série de aquíferos em declínio. Eles são cada vez mais insuficientes para atender à demanda , principalmente durante anos de seca.
“Barcelona pode se gabar de que o consumo de água por habitante é muito menor do que o de cidades comparáveis”, diz Fernando Cabello, diretor de serviços de ciclo de água para a autoridade da cidade, AMB. “No entanto, espera-se que o aumento da população e as mudanças climáticas signifiquem que a escassez de água continuará a ser um desafio.”
Atualmente, uma proporção significativa do orçamento potencial de água de Barcelona é usada simplesmente para manter a saúde das fontes existentes. Águas residuais tratadas são canalizadas rio acima para manter o fluxo do Rio Llobregat, e águas residuais purificadas são injetadas no solo para evitar que o Mediterrâneo invada as águas subterrâneas da cidade.
Após uma emergência de seca em 2008 , Barcelona resolveu proteger melhor seu suprimento de água. A mais notável das ações que se seguiram foi a usina de dessalinização de Llobregat , a maior da Europa. Em 2021, ela forneceu 3% da água potável de Barcelona . Conforme a seca mais recente se instalou, um terço da água de Barcelona veio da usina de dessalinização e outros 25% da água potável vieram de água regenerada capturada do sistema de águas residuais, de acordo com Cabello.
A Agência Catalã de Água planeja investir € 2,4 bilhões (US$ 2,5 bilhões/£ 2 bilhões) até 2027 para se adaptar à escassez de água e à seca, incluindo planos para construir mais três usinas de dessalinização na região. “O trabalho está sendo feito para que, se necessário, 100% da água potável possa vir de recursos não convencionais, tornando o fornecimento independente do regime de chuvas”, diz Cabello.
Além de aumentar o fornecimento, a cidade faz esforços especiais para minimizar o desperdício. A introdução de tarifas progressivas incentiva as famílias a usar menos água, fazendo com que os usuários mais perdulários (normalmente famílias em bairros mais ricos com jardins e piscinas) paguem um prêmio. A cidade também tem uma rede secundária de água que fornece água não potável – normalmente regenerada – para limpeza de ruas, bombeiros e manutenção de parques. Leis estão sendo elaboradas que exigiriam que novas moradias e grandes reformas instalassem sistemas de águas cinzas que coletassem águas residuais de chuveiros e ralos.
Essas águas residuais são uma das grandes esperanças para o futuro abastecimento de Barcelona. Na Catalunha, as estações de tratamento de águas residuais descarregam grandes quantidades de água no mar – água que poderia ser tratada e reutilizada. As autoridades catalãs planejam construir 25 estações de regeneração de água pela região para fechar o ciclo da água.
Enfrentar o desafio de muita água é mais difícil. “Estamos diante de uma situação em que a precipitação mostra uma tendência decrescente [na região], mas a mudança mais significativa que estamos observando é que a precipitação está mais concentrada em um número menor de eventos, e esses eventos são mais intensos”, diz María José Polo Gómez, professora de engenharia hidráulica na Universidade de Córdoba, na Espanha.
Ela diz que eventos como esse, eventos como os de Valência, continuarão a acontecer no futuro, enquanto os assentamentos humanos continuarem invadindo as planícies de inundação. “Temos medidas de proteção em muitos rios. Mas quando você tem um evento tão extremo, não há barragem que possa protegê-lo completamente.”
Autoridades na Espanha e além estão cada vez mais buscando soluções baseadas na natureza que funcionem com o ciclo natural da água em vez de tentar resistir a ele. Isso inclui aumentar a permeabilidade de áreas urbanizadas para que absorvam água da superfície em países da Nova Zelândia ao Reino Unido. Este conceito de “cidade esponja” foi promulgado no Gorton Park de Manchester , onde recursos como valas, jardins de chuva, pavimentação permeável e fossos de árvores ajudam a capturar e reutilizar água da superfície que, de outra forma, sobrecarregaria os sistemas de drenagem. ( Leia mais sobre cidades esponja .)
Na região de Cinque Terre, na Itália, voluntários estão consertando muros de pedra seca, ajudando a reviver a agricultura sustentável em terraços que também funciona para diminuir o fluxo de água descendo as encostas íngremes das montanhas . “Soluções baseadas na natureza se tornarão mais centrais para a forma como pensamos em enfrentar os desafios do clima extremo e das mudanças climáticas”, diz o gerente júnior do projeto, Francesco Marchese.
No entanto, a única maneira garantida de evitar mortes e destruição associadas a inundações seria sair das planícies de inundação. Martínez argumenta que as casas e edifícios destruídos por inundações recentes não devem ser reconstruídos, com os fundos públicos usados em vez disso para realocar famílias para áreas mais seguras.
No entanto, apesar dos perigos, os municípios continuam a fazer lobby para que os mapas de inundação sejam redesenhados para permitir novas construções em áreas de alto risco. “Há milhões de euros de benefícios privados em torno de projetos urbanos, então há uma grande pressão para construir em todos os lugares”, diz Martínez.
Autoridades valencianas foram criticadas por não emitirem alertas à população local, apesar da previsão de chuvas intensas. De mais de 500 municípios catalães que são obrigados a ter um plano de emergência contra inundações, menos da metade o faz , de acordo com a Agência de Notícias da Catalunha, seja porque um plano está desatualizado ou nunca foi elaborado em primeiro lugar. Após as inundações de outono de 2024, o financiamento do governo foi anunciado para melhorar os planos de inundação. Polo diz que é vital que aqueles que vivem em zonas de inundação sejam educados sobre os riscos, para que saibam o que fazer em uma emergência.
Diante de uma mudança climática, a Catalunha terá que considerar a viabilidade a longo prazo do desenvolvimento urbano e agrícola. “No passado, tivemos inundações e tivemos secas, mas esses eventos são mais frequentes e mais intensos”, diz Prohom. “Acho que temos que mudar muitas coisas em nossa maneira de trabalhar.”
Em 2024, os olivais da Catalunha sofreram uma queda de 50% na produtividade . A Agência Catalã de Águas destinou um corte de 80% na água para a agricultura de fevereiro a maio. Mais longe, especialmente no sul árido, os aquíferos continuam a encolher . “Temos muita terra irrigada na Espanha”, diz Martínez. “Não podemos ser o supermercado da Europa. Temos que estar preparados e nos adaptar urgentemente porque as coisas vão piorar.”
Polo concorda: “Agora temos que repensar esse modelo, porque é muito provável que ele não seja sustentável no futuro”. Mas ela ainda está esperançosa. “Conseguimos produzir conhecimento e soluções baseadas em conhecimento. Sou cientista e confio em nossa capacidade de enfrentar esses desafios.”
