Em 24 de dezembro de 1800, um plano sinistro foi desencadeado na rua Saint-Nicaise. O objetivo era assassinar o primeiro cônsul da França, Napoleão Bonaparte.
Essa conspiração foi apenas uma das muitas tentativas de Napoleão e seus oponentes realistas e católicos. Embora Napoleão e sua esposa Josefina tenham escapado do atentado, cinco pessoas perderam suas vidas e outras 26 ficaram feridas.
A conspiração também foi conhecida como “conspiração da máquina infernal”. O nome se refere a um dispositivo explosivo criado em 1585 durante o Cerco de Antuérpia, quando um engenheiro italiano a serviço dos espanhóis construiu um artefato cheio de pólvora e materiais inflamáveis, acionado por uma espingarda serrada disparada à distância. O engenheiro italiano o chamou de la macchina infernale.