A ZTE Corporation enfrentou dias “incrivelmente difíceis” depois que o governo dos Estados Unidos colocou a empresa na lista negra, de acordo com o executivo sênior, Wang Xiaochu, enquanto o lucrativo negócio de smartphones da empresa passou da riqueza à miséria em meio a restrições comerciais sufocantes.
Wang, presidente do grupo de negócios de consumo da ZTE, disse na segunda-feira, em uma conversa transmitida ao vivo com o influenciador chinês, Li Yuhui, que a empresa viu as remessas anuais de smartphones despencarem para cerca de 20 milhões de unidades, à medida que Washington endurecia as restrições à exportação de semicondutores avançados e equipamentos de fabricação de chips para a China continental em 2022.
As remessas de smartphones da ZTE, sediada em Shenzhen, totalizaram apenas 28,1 milhões de unidades em 2022, quando ficou em 10º lugar no setor, enquanto a líder de mercado Samsung Electronics enviou 258,5 milhões de unidades para o mundo todo, de acordo com dados da empresa de pesquisa de mercado Omdia. Em 2019, o mesmo ano em que Washington adicionou a ZTE à sua Lista de Entidades devido a preocupações com a segurança nacional, a empresa chinesa enviou mais de 240 milhões de smartphones para o mundo todo.
“Minha equipe não conseguiu iniciar as operações”, disse Wang. “Como líder global em tecnologia 5G, nós mesmos nem tínhamos [smartphones] 5G. Nossos dias eram incrivelmente difíceis.”
O muito franco Wang, cujos comentários improvisados lhe renderam o apelido de “Big Mouth Wang” dos internautas chineses, liderou a marcha da ZTE para arrancar a coroa de maior fornecedora de smartphones do mundo da Samsung no segundo trimestre de 2020.
Seu relato sincero, transmitido ao vivo na segunda-feira, destaca os esforços feitos pela ZTE para superar as restrições dos EUA e reavivar seu antes lucrativo negócio de smartphones, anos depois de a empresa ter sido colocada na lista negra de Washington.
A ZTE fez um retorno surpreendente ao mercado de smartphones 5G em agosto passado, quando lançou um aparelho equipado com um processador de 7 nanômetros — um avanço que foi elogiado no continente, mas gerou intenso escrutínio de Washington devido às restrições existentes de acesso à tecnologia.
Embora a ZTE tenha permanecido em segredo sobre esse desenvolvimento, distribuidores e funcionários nas lojas da empresa começaram a fornecer detalhes aos clientes sobre o processador usado nos principais smartphones da empresa.
“Os smartphones da ZTE usam chips fabricados internamente em vez de integrar chips ocidentais, então nossos usuários também estão contribuindo para o crescimento da cadeia de suprimentos de eletrônicos da China”, disse Wang.
A empresa privada deve vender mais de 50 milhões de aparelhos na China este ano, retomando o primeiro lugar no continente com uma participação de mercado projetada de 19%, ante 12% em 2023, de acordo com a empresa de pesquisa TechInsights.
Na semana passada, a ZTE concluiu a construção de seu centro de pesquisa e desenvolvimento de 10 bilhões de yuans (US$ 1,4 bilhão) em Xangai, onde se concentrará em semicondutores, redes sem fio e Internet das Coisas.
A ZTE também espera quebrar o domínio dos sistemas operacionais móveis ocidentais na China continental quando lançar o HarmonyOS Next, que encerrará o suporte para aplicativos Android.
Ainda assim, a ZTE pode enfrentar um escrutínio mais rigoroso depois que o governo Biden revogou neste ano oito licenças que permitiam que algumas empresas dos EUA enviassem produtos para a empresa, de acordo com uma reportagem da Reuters no início deste mês.
